Au milieu de la côte du Maine, un estuaire de marée connu sous le nom de rivière Damariscotta a longtemps été l'épicentre de l'écaillage d'huîtres. Des tas de coquillages se dressent sur ses deux rives - des amas immenses de coquillages blancs blanchis et écaillés, jetés au rebut entre 2 200 et 1 000 ans, lorsque l'huître américaine ( Crassostrea virginica ) s'est épanouie dans les eaux chaudes et saumâtres.
L'abondance précoce n'a pas duré, probablement à cause d'escargots prédateurs dus à l'élévation du niveau de la mer plutôt qu'à la surexploitation, et l'introduction subséquente, en 1949, d'huîtres plates européennes ( Ostrea edulis ou Belons). Aujourd'hui, cependant, des centaines de milliers d'huîtres indigènes sont à nouveau cultivées par des ostréiculteurs comme Dave Cheney, qui m'a récemment fait faire un tour à bord de son bateau, le Juliza .
Sous la Great Salt Bay, où la rivière divise deux amas de coquillages en deux parties égales, la rive ouest ressemble à une plage de sable blanc sous une falaise blanche. À y regarder de plus près, le Glidden Midden est une pile impressionnante d'huîtres - une importante accumulation de petites choses, des centaines d'années de déchets de cuisine.
Selon les estimations de David Sanger, "Boom and Bust on the River" ("Le boom sur le fleuve") de David Sanger, on estime que la taille totale des amas de Damariscotta se situe entre 1 et 45 millions de pieds cubes. En 1886, la société Damariscotta Shell and Fertilizer Company commença à vendre et à vendre des coquilles à Boston pour des écorchures de poulet. . Après s'être interrogé sur cette pratique, un journaliste du Lincoln County News a observé dans «des pays civilisés, les vestiges archéologiques sont protégés par des gouvernements civils et réservés à des fins scientifiques».
Le seul observateur scientifique, Abram Tarr Gamage, un antiquaire local, a surveillé les opérations minières tous les jours, dix heures par jour, à raison de deux dollars par jour. Lui aussi a rempli des barils de crânes, d'obus et de bois autrefois utilisés comme couteaux à huîtres et les a envoyés au Peabody Museum de Harvard à Cambridge. À la fin de l'année, Gamage a déclaré qu'il avait peu à faire. le midden avait presque disparu. Les mineurs n'ont jamais traversé la rivière.
Aujourd'hui, les crabes fer à cheval se rassemblent au bord de la rivière. Les trous d'aération empochent les lits de palourdes en softshell et cette banque occidentale blanche et délabrée renferme toujours un tas d'obus: leur âge et leur taille sont au moins le double de ceux des cocktails d'huîtres que tout le monde sirote au Grand Central Terminal. De l’autre côté de la rivière, l’ancien Whaleback Midden, devenu parc national, ressemble beaucoup à un champ envahi par la végétation. Il n’est guère surprenant que la Damirascotta reste un épicentre pour les huîtres de la côte est, mais j’ai trouvé remarquable que, compte tenu de la demande des éleveurs de volaille, il n’y ait encore aucun intermédiaire.
Photo du haut: collection de l'association Whaleback Midden / Damariscotta River. Photo de l'auteur.
