Si vous avez du mal à vous souvenir du nombre de planètes dans le système solaire après la rétrogradation sans cérémonie de Pluton, préparez-vous à revoir votre compréhension de l'univers. Les nouveaux calculs d'une équipe internationale de chercheurs suggèrent qu'il pourrait y avoir deux planètes inconnues au-delà de Pluton.
Dans deux nouvelles études, publiées dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society, des scientifiques de l'Université de Madrid et de l'Université de Cambridge estiment que deux planètes inconnues, voire plus, sont responsables d'un comportement inhabituel au-delà de Neptune. Les objets de ce code postal éloigné n’agissent pas comme ils le devraient: les chemins qu’ils empruntent n’ont pas les inclinaisons et les axes orbitaux que les astronomes s’attendraient à voir, en se basant sur la théorie actuelle de ce que les chercheurs appellent des "objets trans-neptuniens". "
À moins que les astrophysiciens ne prétendent qu'il existe quelque chose de différent, et après avoir examiné les effets du «mécanisme de Kozai» - l'effet qu'un objet gravitant autour d'une source gravitationnelle peut en avoir un en orbite supplémentaire - ils croient maintenant qu'il y a au moins deux planètes mystérieuses en jeu.
"Nos résultats pourraient être vraiment révolutionnaires pour l'astronomie", déclare le co-auteur Carlos de la Fuente Marcos dans un communiqué de presse. Mais, comme l’a dit l’équipe, c’est toujours une hypothèse. Pour le prouver, les scientifiques devront surmonter deux obstacles. Non seulement la nouvelle théorie remet en question la pensée actuelle des astrophysiciens sur la création du système solaire, mais la taille de l'échantillon utilisé dans les calculs de l'étude ne contient que 13 objets.
Cependant, l'équipe promet qu'avec un échantillon de plus grande taille - à venir - et que de nouvelles recherches (une planète en cours de découverte récemment découverte sont beaucoup plus éloignées d'une étoile que les scientifiques soupçonnés d'être possibles), elles auront bientôt encore plus la preuve que notre système solaire peut être encore plus grand que la pensée.
