Après avoir passé 340 jours dans l'espace, l'astronaute américain Scott Kelly et le cosmonaute russe Mikhail Kornienko devraient atterrir sur notre petite bille bleue vers 23h30 HE aujourd'hui.
Contenu connexe
- Les poissons ne font pas si bien dans l'espace
- Un nouveau filtre efficace aide les astronautes à boire leur propre urine
- Un voyage sur Mars pourrait vous causer des dommages cérébraux
Même si ce n’est pas le plus long séjour dans l’espace, il s’agit du plus long séjour à bord de la Station spatiale internationale (ISS) et de la meilleure opportunité pour la NASA d’étudier ce qui se passe dans le corps humain après une exposition prolongée à l’apesanteur, des espaces restreints et des radiations nocives. .
Il est indéniable que les Terriens ont évolué pour prospérer avec une certaine gravité. Ainsi, depuis le début des voyages dans l’espace, la NASA tente de comprendre ce qui se passe dans un corps humain au-delà de l’attraction de notre planète.
«Toutes ces choses normales que nous prenons pour acquis, personne ne savait vraiment ce qui se passerait», a déclaré Valerie Neal, conservatrice et présidente de l'histoire de l'espace au Smithsonian National Air and Space Museum. «Seront-ils capables d'avaler correctement? Pourront-ils voir correctement? Pourront-ils pouvoir uriner?
Les premières expériences ont été réalisées avec des animaux, chiens, singes et souris, pour n'en nommer que quelques-uns. En 1962, l'astronaute John Glenn est devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre, accompagné d'un tube de compote de pommes.
«Ils ont choisi un aliment doux et glissant et l'ont mis dans un tube de dentifrice. Ils lui ont demandé de prendre des petits morceaux à la fois pour voir s'il pouvait avaler et si les aliments tomberaient à l'estomac», explique Neal. Mais la courte durée de ces vols limitait ce que les scientifiques pouvaient tester - et mettait à l'épreuve la patience des pionniers du voyage dans l'espace. "Les astronautes étaient tellement occupés à faire ce qu'ils devaient faire, et ils n'étaient pas nécessairement enclins à être traités comme des cobayes", ajoute Neal.
À mesure que la durée des vols augmentait, les tests de physiologie augmentaient. Ces jours-ci, les astronautes de l'ISS sont soumis à une batterie de tests avant le vol, à des contrôles de santé réguliers en vol et à une longue rééducation une fois que leurs pieds sont revenus sur un sol ferme.
Mais avec leur vision sur Mars, la NASA a encore beaucoup à apprendre sur les effets de longs treks. Pour Kelly et Kornienko, leur mission "Year in Space" est la première à se concentrer uniquement sur la physiologie de la présence dans l’espace - un projet d'autant plus intrigant que Kelly a un frère jumeau sur Terre. Cela signifie que les scientifiques pourront examiner les deux hommes et mieux identifier tous les changements génétiques causés par les vols spatiaux.
Bien que Kelly et Kornienko en apprennent beaucoup plus au cours des prochains mois, voici quelques-uns des principaux effets recherchés par la NASA:
(NASA) Têtes tournoyantes sur les queues
Votre oreille interne fonctionne à peu près comme un accéléromètre dans un smartphone: elle indique à votre corps quand vous bougez ou que vous vous arrêtez, et quand vous êtes debout sur la tête ou couché sur le côté. Mais dans l’espace, ce petit mécanisme tourne mal, ce qui donne souvent aux astronautes le mal des transports pendant environ un jour après leur entrée en microgravité. Beaucoup éprouvent également un problème similaire en rentrant dans l'attraction de notre planète, dit Neal.
«C'est comme si on descendait d'un bateau sans avoir ses jambes de terre sous toi», dit-elle. Au début, les astronautes rapportent souvent un sentiment de flottement qui se dissipe lorsque leur corps se réajuste à la Terre.
Os et muscles
L’une des premières choses que les scientifiques ont découvertes lors de nos aventures dans l’espace est que le style de vie de faible gravité ne se prête pas à des os et des muscles forts, y compris au cœur. Bien qu’elles soient reliées à la Terre, ces parties du corps travaillent assez pour nous garder immobiles. Sans la force de gravité descendante, le corps travaille beaucoup moins, ce qui entraîne une détérioration des muscles et une perte de densité osseuse.
En un mois dans l'espace, les astronautes peuvent perdre autant de masse osseuse qu'une femme ménopausée en un an, selon la NASA. Cette diminution surprenante entraîne une augmentation du taux de calcium dans le sang, ce qui peut entraîner une incidence plus élevée de calculs rénaux. Pour contrer ces problèmes, les astronautes utilisent vigoureusement des machines spécialement conçues à bord de la station spatiale. Kelly a exercé environ 700 heures au cours de sa mission, selon la NASA.
La plupart de ces effets peuvent être neutralisés à l’atterrissage, mais cela demande du travail. «Garder la tête haute est une nouvelle expérience bizarre», a déclaré l'astronaute Chris Hadfield à CBC News après un passage à bord de l'ISS en 2013. «Je n'ai pas eu à me tenir la tête contre le cou depuis cinq mois.
Fluides Flottants
Chaque seconde, des fluides se dépêchent dans notre corps, et pour la Terre, la gravité aide à les faire descendre dans les jambes. Mais enlevez la gravité et les fluides vont jusqu'à la tête. Selon la NASA, au cours de son année dans l'espace, la quantité de liquide glissant dans la tête de Scott Kelly pourrait remplir une bouteille de soda de deux litres.
Pour cette raison, les astronautes "ont tendance à avoir l'air plus effrontés", explique Neal. Cette dérive fluidique provoque également des conditions plus graves, notamment une pression sur le nerf optique, pouvant affecter la vision. Une fois de retour sur Terre, les problèmes oculaires s’atténuent, mais c’est l’un des gros problèmes que la NASA souhaite comprendre pour les vols de longue durée.
Rayonnement cosmique
Le champ magnétique terrestre fournit une forme de protection naturelle qui protège la vie à la surface contre une bonne quantité de radiations de haute énergie, qui pourraient sinon endommager l'ADN. En dehors de cette zone de sécurité, le blindage artificiel sur l'ISS peut protéger partiellement les astronautes de l'exposition aux rayonnements, mais il n'est pas efficace pour tous les types de rayonnements, les astronautes étant davantage exposés au cancer et à d'autres risques pour la santé à long terme.
Un voyage sur Mars sera encore plus brutal, car outre le temps d'exposition en transit, la planète rouge ne possède pas de bouclier magnétique naturel. Avec la dernière mission de l'ISS, les scientifiques espèrent comprendre exactement comment le rayonnement spatial pourrait provoquer des changements dans l'ADN de Kelly et ce que cela pourrait signifier pour les futurs voyageurs à destination de Mars.
Malgré tous ces effets sonores graves, la plupart des dommages connus peuvent être inversés après le retour d'un astronaute sur Terre. Lors d'une conférence de presse depuis l'espace la semaine dernière, Kelly était de bonne humeur. Bien qu'il rapporte des effets mineurs à ses yeux, il dit globalement qu'il se sent bien et qu'il est en forme psychologiquement: «Ce n'est pas comme si je grimpais aux murs."
«J'ai essayé de faire cela avec une méthodologie et un rythme délibérés», a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait utilisé chaque tâche de la mission comme un jalon. «Je pense que c'est important, d'avoir ce type de jalons qui interrompent un vol long courrier. La prochaine étape est de rentrer à la maison. "
