Rare est l’objet culturel qui peut coopter sans modification de la catégorie même dont il fait partie: même la Bible est qualifiée de bon livre. Pourtant, lorsque les gens parlent de la pilule, vous savez qu'ils ne veulent pas dire d'aspirine ou de Prozac, mais plutôt de la mère de tous les médicaments vedettes, la pilule anticonceptionnelle.
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Un mélange synthétique d'hormones féminines progestérone et œstrogène, des contraceptifs oraux ont été approuvés par la Food and Drug Administration en 1960, année qui a propulsé Camelot, un joueur d'âge mûr de Kennedy, à la Maison-Blanche. La pilule, elle aussi, semblait mythique et nouvelle, le rêve séculaire d’éviter les grossesses non désirées que vous apporte la science moderne, emballé avec style dans un carrousel qui ressemble au cadran d’un téléphone Princess.
L'impact de la drogue a été immédiat et immense. En 1962, plus d'un million d'Américaines prenaient des contraceptifs oraux. En 1964, la pilule était devenue la forme la plus populaire de contrôle des naissances réversible, une position qu’elle conserve aujourd’hui tant ici qu’à l’étranger. Pourtant, certains historiens contestent la notion commune selon laquelle la pilule a déclenché la révolution sexuelle. Ils soulignent que les relations sexuelles avant le mariage étaient à la hausse depuis les années 1920, parallèlement à la croissance des villes et de la culture de la voiture et au déclin du contrôle parental. «Même dans les années 1960, très peu de femmes utilisaient la pilule quand elles ont commencé à avoir des relations sexuelles», a déclaré Elaine Tyler May, auteure de America and the Pill et professeure d'histoire à l'Université du Minnesota. «La planification en vue de la sexualité était encore stigmatisée.» La vaste majorité des premiers adoptants de la pilule, at-elle ajouté, «étaient des femmes déjà mariées». Loin de fomenter l’insouciance, la pilule s’est révélée être une source de stabilité, permettant couples pour façonner leurs arcs narratifs comme ils ne l’avaient jamais fait auparavant. «Nous prenons parfois cela pour acquis, mais la possibilité d'avoir des enfants quand on le souhaite, de planifier le temps de procréer d'une manière qui fonctionne pour l'individu et le couple, est fondamentalement importante pour la façon dont nous vivons maintenant», a déclaré Lawrence Finer., directeur de la recherche nationale à l’Institut Guttmacher. Les succès du mouvement féministe et l'entrée massive de femmes dans la population active, les professions libérales et le monde universitaire n'auraient peut-être pas été possibles sans le pouvoir de prévisibilité de la pilule. La pilule a également des utilisations non contraceptives, notamment pour le traitement des règles douloureuses, de l'acné et de la croissance des poils indésirables, a déclaré Melissa Gilliam, professeur d'obstétrique et de gynécologie au centre médical de l'Université de Chicago. Il réduit presque de moitié les risques de cancer de l'ovaire et de l'utérus.
La provenance de la pilule est complexe et sujette à de vives discussions, mais l'un des pionniers incontestable était la militante Margaret Sanger, qui a inventé le terme «contrôle des naissances» et a été emprisonnée en 1916 pour avoir ouvert le premier centre de planification familiale du pays (une opération devenue ensuite Parentalité planifiée). Sanger, sixième de ses 11 enfants, a imputé la mort de sa mère immigrante irlandaise à 50 ans à des accouchements incessants. Elle a conçu une «pilule magique» qui permettrait aux femmes de contrôler leur fécondité sans la permission ou le consentement de leur mari si nécessaire. être. Sanger et Katharine McCormick, héritière de la fortune de International Harvester et deuxième femme diplômée du Massachusetts Institute of Technology, ont recherché des chercheurs susceptibles de faire de la pilule fantaisie une réalité.
En 1950, les scientifiques avaient identifié les bases chimiques de la reproduction humaine et fabriqué les hormones pertinentes, mais comme le contrôle des naissances restait en grande partie tabou, la plupart des chercheurs l'évitèrent. Sanger et McCormick ont soutenu Gregory Pincus, de la Worcester Foundation, un fier non-conformiste qui avait récemment montré que la progestérone synthétique, ou progestatif, supprimait l'ovulation chez les lapins. Fort d'une subvention McCormick, Pincus a contacté John Rock, de la faculté de médecine de Harvard, qui avait osé enseigner le contrôle des naissances, à propos du test de progestatif comme contraceptif chez la femme. Les essais sur l'homme ont commencé dans le Massachusetts en 1954, initialement sous le prétexte de «traitements de fertilité», avant d'être transférés à Porto Rico. À un moment donné, l'œstrogène synthétique dans le mélange de médicaments s'est avéré un atout majeur pour les effets secondaires stagnants, tels que le saignement important, et aujourd'hui, la plupart des contraceptifs oraux associent un progestatif et un œstrogène synthétique à des concentrations variables, toutes très inférieures à celles des pilules de première génération.
Comme tout médicament, la pilule a des inconvénients et des effets secondaires. Il a été lié à de rares complications telles que des caillots sanguins et a fait l'objet de poursuites judiciaires. L'Eglise catholique ne l'approuve pas. Mais bien que ce ne soit peut-être pas une pilule magique, c'est toujours la pilule.
"Cela aurait été un choix évident pour l'un des dix objets qui ont créé l'Amérique", a déclaré Natalie Angier, journaliste primée au prix Pulitzer et auteure de Woman: An Intimate Geography, à propos de la première pilule contraceptive orale.
