Chaque année en décembre, l'Armée du Salut déploie des sonneries de cloche dans les zones commerciales pour collecter des dons en faveur des nécessiteux. Elle rappelle en effet que tout le monde n'a pas un toit sur la tête ni de la nourriture dans le ventre, encore moins des cadeaux sous le sapin.
Les marmites de collection rouges emblématiques des bagues, qui représentent des pots à soupe, sont une tradition depuis 1891. C'est l'année où, selon l'Armée du Salut, Joseph McFee a réfléchi à l'idée de financer un dîner de Noël pour les démunis de San Francisco. Se souvenant de son époque de marin, McFee pensa au port de Liverpool, où les passants allaient jeter des pièces de monnaie pour les pauvres dans une bouilloire appelée "Simpson's Pot". Il a sorti un pot similaire près de l'embarcadère d'Oakland sur Market Street, accompagné d'une pancarte indiquant «Faites bouillir le pot», et a rapidement eu de quoi nourrir 1 000 personnes.
Ce n'est pas un hasard si une bouilloire était le symbole pour nourrir les pauvres, plutôt que, par exemple, une rôtissoire ou une poêle. La soupe a toujours été l’un des moyens les plus économiques de fournir des aliments nourrissants et nourrissants à un grand nombre de personnes. Bien qu'il ait été à peine le premier à avoir eu l'idée de nourrir les pauvres, on attribue souvent à un homme intéressant, le comte Rumford, la création de la première véritable soupe populaire.
Né en 1753 à Woburn, dans le Massachusetts, Benjamin Thompson a fui en Grande-Bretagne pendant la Révolution américaine, accusé d’être loyal à la couronne. Il a ensuite mené une brillante carrière de scientifique, de réformateur social et d'inventeur. Son travail pour le gouvernement bavarois lui valut le titre de comte du Saint-Empire romain germanique et il choisit Rumford, la ville du New Hampshire où il vécut pendant un certain temps, car son lieu d'origine (son nom complet était Benjamin Count von Rumford). .
Son projet le plus important était peut-être son plan visant à débarrasser Munich de son problème de mendiant en nourrissant - et plus précisément en employant - les pauvres. Selon le manuel qu'il a écrit pour imiter d'autres villes, la "mendicité" était une épidémie là-bas - "En bref, cette vermine détestable fourmille partout", a-t-il écrit. Il parlait en particulier de ces cadets valides, qui envoyaient des enfants égarés à la proie de la sympathie du public, et qui avaient mis au point un système élaboré d’aliments des commerçants, qu'ils vendaient ensuite à d’autres commerçants avec un bénéfice.
Après avoir envoyé des troupes pour chasser les mendiants, Rumford créa des ateliers où les pauvres, y compris les enfants, étaient employés pour confectionner des uniformes militaires. Ceux qui étaient trop faibles, jeunes ou mal à l'aise pour faire un travail plus pénible se voient confier la tâche plus facile de carder la laine ou d'enrouler de la laine. Les plus jeunes enfants devaient s'asseoir sur des chaises dans la salle de travail, où l'ennui les inciterait à préférer le travail. Les enfants fréquentaient une école sur place avant et après le travail et, a ajouté Rumford, ont également eu la possibilité de se récréer et de jouer.
"A l'heure du dîner", a écrit Rumford, "une grande cloche a été sonnée dans la cour, lorsque ceux qui travaillaient dans les différentes parties du bâtiment se sont rendus à la salle à manger, où ils ont trouvé un repas sain et nourrissant." Cela consistait en "une soupe très riche de pois et d'orge, mélangée à des bouts de pain blanc et fin; et un morceau d'excellent pain de seigle, pesant sept onces, qu'ils mettent généralement dans leurs poches et qu'ils emportaient chez eux pour le dîner".
Rumford a également été l'un des premiers partisans de la pomme de terre en tant qu'aliment de qualité, bon marché et nourrissant, bien que cet ingrédient du Nouveau Monde fût encore considéré avec suspicion par de nombreux Européens.
Bien que certaines de ses méthodes (comme le travail des enfants) ne correspondent pas nécessairement aux sensibilités actuelles, le concept de base du programme de Rumford a jeté les bases des soupes populaires du siècle dernier. Et à travers ses nombreuses innovations scientifiques, il a développé des outils qui amélioraient la cuisson pour tous, pauvres ou non, y compris le réchaud Rumford en fonte (la première gamme de cuisines disponible dans le commerce), qui maintenait la chaleur et permettait une meilleure régulation de la température. foyer ouvert; un autocuiseur (mais pas nécessairement le premier); et une cafetière goutte à goutte.
Mais l'article qui porte le nom de Rumford et qui est probablement le plus familier des cuisiniers d'aujourd'hui n'est pas en réalité son invention: une marque de levure chimique a été nommée en son honneur.
