Image: Axel Kwet
Les mâles de l'espèce Rhinella proboscidea, un petit type de grenouille trouvé en Amazonie, peuvent être les amants les plus déterminés de la planète. Trop zélés, ils forment d’énormes balles d’accouplement qui étouffent parfois les femelles piégées au milieu, écrit Ed Yong pour National Geographic .
Bien qu'un partenaire potentiel puisse être mort, les mâles ne seront pas dissuadés. À la fin, ils obtiennent ce qu'ils recherchent en extrayant les œufs du corps de la femme morte, puis en les fertilisant. Thiago Izzo, scientifique à l'Institut national de recherche amazonienne au Brésil, qualifie cette stratégie d'accouplement unique de «nécrophilie fonctionnelle».
Un homme ayant son chemin avec une femme morte en faisant sortir ses œufs. Photo: Izzo et al., Journal d'histoire naturelle
Comme le décrit Yong, des centaines d’hommes se rassemblent au cours d’une fenêtre d’accouplement de deux ou trois jours et attendent toute femelle susceptible de se présenter. Quand elle le fait, les hommes lui sautent dessus et commencent à se battre pour avoir le droit de faire l'acte. La femelle se retrouve au fond de cette boule de luxure qui se tortille, se noyant souvent dans les affections de ses futurs amants.
Izzo a trouvé plusieurs de ces boules explosives d'hormones et de convoitise. Dans un ballon, il découvrit une centaine d'hommes et une vingtaine de femmes mortes; un autre a révélé une cinquantaine d'hommes et cinq femmes. Cependant, toutes les femelles manquaient de leurs œufs. Il a résolu ce problème lorsqu'il a été témoin de l'acte nécrophile: un homme a saisi une femme morte et lui a serré le ventre jusqu'à ce que des œufs commencent à sortir, qu'il a ensuite cherché à fertiliser. Yong écrit:
Izzo a vu le même comportement encore et encore. À une occasion, le mâle a poussé son partenaire mort autour de l'étang, «apparemment pour éviter les autres mâles». Les œufs qui émergent sont rapidement fécondés - Izzo les surveilla et vit qu'ils se développaient finalement en embryons.
Pour les hommes, cet acte est clairement bénéfique, car ils réussissent à transmettre leurs gènes. Pour la femme, il est un peu plus difficile de trouver un effet positif, mais Izzo souligne que, même si elle est morte, elle peut toujours transmettre ses gènes à la génération suivante. C'est une tournure intéressante: généralement dans le règne animal, si quelqu'un veut tuer son compagnon, ce seront des femelles cannibales dévoreuses d'hommes.
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