Aujourd'hui, la petite ville d'Olalla, une traversée en ferry de Seattle au départ de Puget Sound, est un lieu presque oublié, une poignée d'immeubles délabrés témoignant des fermiers, des bûcherons et des pêcheurs insatiables qui ont tenté de gagner leur vie entre les vignes de mûres et Douglas. les sapins. Mais dans les années 1910, Olalla fut brièvement à la une des journaux internationaux pour un procès pour meurtre comme la région ne l’avait jamais vue auparavant.
De cette histoire
Starvation Heights: une histoire vraie de meurtre et de malice dans les bois du Pacifique Nord-Ouest
AcheterAu centre du procès se trouvait une femme avec une présence formidable et un nom mémorable: Dr. Linda Hazzard. Malgré le peu de formation formelle et le manque de diplôme en médecine, l'État de Washington lui octroya le statut de «spécialiste du jeûne». Ses méthodes, bien que non uniques, étaient extrêmement peu orthodoxes. Hazzard croyait que la racine de toutes les maladies résidait dans les aliments, en particulier en trop grande quantité. “L'appétit est en manque; La faim est désir L'envie n'est jamais satisfaite. mais Désir est soulagé lorsque Want est approvisionné », écrit-elle dans son livre de 1908, Fasting for the Cure of Disease. Hazzard a écrit que le chemin de la vraie santé consistait à laisser périodiquement le système digestif «reposer» pendant des jeûnes presque totales de jours ou plus. Pendant ce temps, les patients ne consommaient que de petites portions de bouillon de légumes, leurs systèmes «remplis» par des lavements quotidiens et des massages vigoureux qui, selon les infirmières, ressemblaient parfois davantage à des coups.
Malgré les méthodes dures, Hazzard a attiré sa juste part de patients. L'un d'entre eux était Daisey Maud Haglund, un immigré norvégien décédé en 1908 après avoir jeûné pendant 50 jours sous les soins de Hazzard. Haglund a laissé derrière lui un fils de trois ans, Ivar, qui allait plus tard ouvrir la chaîne de restaurants de fruits de mer basée à Seattle qui porte son nom et qui porte son nom. Parmi les patients les mieux connus de Hazzard, il y a deux soeurs britanniques, Claire et Dorothea (connue sous le nom de Dora) Williamson, les filles orphelines d'un officier de l'armée anglaise aisée.
Comme l'explique Gregg Olsen, écrivain basé à Olalla, dans son livre Starvation Heights (nommé d'après le terme local utilisé pour désigner l'institut Hazzard) , les sœurs ont d'abord vu une annonce pour le livre de Hazzard lors d'un séjour au luxuriant Empress Hotel à Victoria, en Colombie-Britannique. Bien qu'ils ne soient pas gravement malades, ils ont eu l'impression de souffrir de diverses affections mineures: Dorothea s'est plainte de ganglions enflés et de douleurs rhumatismales, tandis que Claire avait appris qu'elle avait eu un utérus tombé. Les sœurs croyaient fermement en ce que l'on pourrait appeler aujourd'hui la «médecine alternative» et avaient déjà renoncé à la viande et aux corsets pour tenter d'améliorer leur santé. Presque aussitôt qu'ils ont appris l'existence de l'Institut de thérapie naturelle de Hazzard à Olalla, ils ont pris la décision de subir ce que Claire a appelé le «plus beau traitement» de Hazzard.
Le cadre de campagne de l'institut faisait appel aux sœurs presque autant que les prétendus avantages médicaux du régime de Hazzard. Ils rêvaient de chevaux paissant dans les champs et de bouillons de légumes à base de produits frais provenant de fermes voisines. Mais quand les femmes sont arrivées à Seattle en février 1911 après s'être inscrites pour un traitement, on leur a dit que le sanatorium d'Olalla n'était pas encore prêt. Au lieu de cela, Hazzard les installa dans un appartement à Capitol Hill, à Seattle, où elle commença à leur donner un bouillon à base de tomates en conserve. Une tasse deux fois par jour, sans plus. Des lavements ont été donnés pendant des heures dans la baignoire, qui était recouverte de supports en toile lorsque les filles ont commencé à s'évanouir pendant leur traitement.
Au moment où les Williamson ont été transférés au domicile des Hazzard à Olalla deux mois plus tard, ils pesaient environ 70 livres, selon un voisin inquiet. Les membres de la famille auraient également été inquiets si l'un d'entre eux avait su ce qui se passait. Mais les sœurs étaient habituées à ce que leurs familles désapprouvent leurs quêtes de santé et ne disaient à personne où elles allaient. Le seul indice que quelque chose n'allait pas est un mystérieux câble envoyé à leur infirmière d'enfance, Margaret Conway, qui rendait alors visite à sa famille en Australie. Il ne contenait que quelques mots, mais semblait tellement absurde que l’infirmière a acheté un billet pour un bateau à destination du Pacifique Nord-Ouest afin de les consulter.
Le mari de Dr. Hazzard, Samuel Hazzard (un ancien lieutenant de l'armée qui a purgé une peine de prison pour bigamie après avoir épousé Linda) a rencontré Margaret à Vancouver. À bord du bus qui les conduisait à leur hôtel, Samuel livra une nouvelle surprenante: Claire était morte. Comme l'expliqua plus tard le Dr Hazzard, le coupable était une série de médicaments administrés à Claire pendant son enfance, qui avaient contracté ses organes internes et provoqué une cirrhose du foie. Pour entendre les Hazzards le dire, Claire était trop loin pour que le «beau traitement» la sauve.
Margaret Conway n'avait pas de formation de médecin, mais elle savait que quelque chose n'allait pas. Le corps de Claire, embaumé et exposé à la morgue de Butterworth, près du marché de Pike Place, semblait appartenir à une autre personne: les mains, la forme du visage et la couleur des cheveux lui paraissaient tous faux. Une fois à Olalla, Margaret découvrit que Dora ne pesait qu’une centaine de kilos et que ses os assis étaient si saillants si brusquement qu’elle ne pouvait pas s’asseoir sans douleur. Mais elle ne voulait pas quitter Olalla, malgré le fait qu'elle était clairement en train de mourir de faim.
Les horreurs révélées dans la chambre de Dora étaient assorties à celles du bureau de Hazzard: le médecin avait été nommé exécuteur testamentaire du domaine considérable de Claire, ainsi que le tuteur à vie de Dora. Dora avait également signé sa procuration à Samuel Hazzard. Pendant ce temps, les Hazzards s'étaient servis pour acheter des vêtements, des articles ménagers et environ 6 000 dollars de diamants, saphirs et autres bijoux des sœurs. Le Dr Hazzard a même remis à Margaret un rapport sur l'état mental de Dora alors qu'elle était vêtue d'une des robes de Claire.
Margaret n'eut nulle part où essayer de convaincre le Dr Hazzard de laisser partir Dora. Sa position en tant que servante l'empêchait - elle se sentait souvent trop timide pour contredire ceux d'une classe supérieure - et Hazzard était connue pour son pouvoir terrible sur les gens. Elle sembla les hypnotiser avec sa voix résonnante et ses yeux noirs brillants. En fait, certains se demandaient si l'intérêt que portait Hazzard au spiritualisme, à la théosophie et à l'occultisme lui avait conféré d'étranges capacités; peut-être a-t-elle hypnotisé les gens en se laissant mourir de faim?
En fin de compte, John Herbert, l'un des oncles des soeurs, que Margaret avait convoqué de Portland, dans l'Oregon, arriva pour libérer Dora. Après un marchandage, il paya à Hazzard près de mille dollars pour permettre à Dora de quitter la propriété. Mais il a fallu l'implication du vice-consul britannique à Tacoma, Lucian Agassiz, non loin de là, ainsi qu'un procès pour meurtre pour venger la mort de Claire.
Comme Herbert et Agassiz le découvriraient une fois qu'ils ont commencé à enquêter sur l'affaire, Hazzard était liée à la mort de plusieurs autres personnes fortunées. Beaucoup avaient signé avec elle de grandes parties de leurs domaines avant leur mort. L’ancienne législatrice de l’État, Lewis E. Radar, était même propriétaire de la propriété sur laquelle se trouvait son sanatorium (son nom original était «Wilderness Heights»). Rader est décédé en mai 1911, après avoir été transféré d'un hôtel situé près du marché de Pike Place à un lieu tenu secret lorsque les autorités ont tenté de l'interroger. Un autre patient britannique, John “Ivan” Flux, était venu en Amérique pour acheter un ranch, mais est décédé avec 70 $ à son nom. Eugene Wakelin, un Néo-Zélandais, se serait également tiré une balle alors qu'il jeûnait sous les soins de Hazzard; Hazzard s'était fait nommer administrer sa succession, la vidant de ses fonds. Au total, au moins une douzaine de personnes seraient mortes de faim sous les soins de Hazzard, bien que certaines personnes prétendent que ce nombre pourrait être considérablement plus élevé.
Le 15 août 1911, les autorités du comté de Kitsap ont arrêté Linda Hazzard, accusée de meurtre au premier degré pour la mort de Claire Williamson. En janvier suivant, le procès de Hazzard s'est ouvert au palais de justice du comté de Port Orchard. Les spectateurs se sont rassemblés dans le bâtiment pour entendre les serviteurs et les infirmières témoigner de la douleur des soeurs durant leurs traitements, de leurs lavements pendant des heures et de leurs bains brûlants. Il y avait ensuite ce que l'accusation a appelé la «famine financière»: faux chèques, lettres et autres fraudes qui avaient vidé la succession de Williamson. Pour rendre les choses plus sombres, il y avait des rumeurs (jamais prouvées) que Hazzard était lié à la morgue de Butterworth et avait changé le corps de Claire avec un corps plus sain afin que personne ne puisse voir à quel point la plus jeune sœur de Williamson était squelettique quand elle est morte.
Hazzard elle-même a refusé d'assumer la responsabilité du décès de Claire ou de l'un de ses autres patients. Elle croyait, comme elle l'écrivait dans Le jeûne pour la guérison de la maladie, que «la mort dans le jeûne ne résulte jamais de la privation de nourriture, mais est la conséquence inévitable d'une vitalité minée au dernier degré par une imperfection organique»., si vous êtes mort pendant un jeûne, vous aviez de toute façon quelque chose qui allait vous tuer bientôt. Dans l'esprit de Hazzard, le procès était une attaque contre sa position de femme performante et une bataille entre la médecine conventionnelle et des méthodes plus naturelles. D'autres noms dans le monde de la santé naturelle ont accepté, et plusieurs ont offert leur soutien lors de leur essai. Henry S. Tanner, un médecin qui a jeûné publiquement pendant 40 jours à New York en 1880, a offert de témoigner afin de «tenir la fraternité [conventionnelle] médicale à la dérision du monde». (On ne lui a jamais donné la chance .)
Bien que extrême, la pratique du jeûne de Hazzard s’appuie sur une lignée bien établie. Comme Hazzard l'a noté dans son livre, le jeûne pour la santé et le développement spirituel est une idée ancienne, pratiquée à la fois par les yogis et par Jésus-Christ. Les Grecs de l'Antiquité pensaient que les démons pouvaient pénétrer dans la bouche pendant les repas, ce qui encourageait l'idée de jeûner pour se purifier. Pythagore, Moïse et Jean-Baptiste ont tous reconnu le pouvoir spirituel du jeûne, tandis que Cotton Mather pensait que la prière et le jeûne permettraient de résoudre l'épidémie de "sorcellerie" de Salem.
La pratique a connu un renouveau à la fin du 19e siècle, quand un médecin nommé Edward Dewey écrivit un livre intitulé The True Science of Living ( La vraie science de la vie ) dans lequel il affirmait que "toute maladie qui touche l’humanité [se développe] à partir de de l'approvisionnement en sucs gastriques ". (Il a également préconisé ce qu'il a appelé le «plan sans petit-déjeuner».) Charles Haskel, patient de Dewey et éditeur, s'est déclaré "miraculeusement guéri" après un jeûne et son propre livre, Perfect Health: Comment l'obtenir et comment Keep It, a contribué à promouvoir l'idée de vous affamer pour votre propre bien. Même Upton Sinclair, auteur de The Jungle, s'est lancé dans l'acte avec son livre non-fiction The Fasting Cure, publié en 1911. Et l'idée de jeûner pour retrouver la santé est toujours là, bien sûr: il existe aujourd'hui des jus purifiés, extrêmes régimes de privation de calories, et les respirants, qui essaient de vivre de la lumière et de l'air seul.
En 1911, le jury du procès de Hazzard fut insensible à ses déclarations de persécution à caractère politique. Après une courte période de délibération, ils ont rendu un verdict d'homicide involontaire. Hazzard a été condamnée aux travaux forcés au pénitencier de Walla Walla et son permis médical a été révoqué (pour des raisons inconnues, elle a par la suite été graciée par le gouverneur, bien que son permis n'ait jamais été rétabli). Elle a purgé une peine de deux ans, à jeun de son régime, puis a déménagé en Nouvelle-Zélande pour être près des partisans. En 1920, elle retourne à Olalla pour enfin construire le sanatorium de ses rêves, qualifiant ce bâtiment d '«école de la santé».
L'institut brûla complètement en 1935 et trois ans plus tard, Hazzard, alors âgée de 70 ans, tomba malade et entreprit elle-même un jeûne. Cela ne lui a pas permis de retrouver la santé et elle est décédée peu de temps après. Aujourd'hui, il ne reste plus que son sanatorium: une tour en béton de 7 pieds de hauteur et les ruines de la fondation de l'immeuble, toutes deux désormais obstruées par du lierre. L'emplacement de ses bureaux au centre-ville de Seattle, le Northern Bank and Trust Building à Fourth and Pike, est toujours debout, les acheteurs et les touristes qui envahissent les rues en contrebas sont parfaitement inconscients des projets qui avaient été planifiés plus haut.
