La dépression est une maladie débilitante, à la fois psychologique et physiologique. Les chercheurs savaient auparavant que les personnes souffrant de dépression risquaient davantage de succomber à certaines affections liées à l'âge, telles que la démence, le cancer, les cardiopathies et le diabète de type 2, mais la raison pour laquelle la dépression était liée à cette catégorie de maladie restait un mystère., Rapports LiveScience. Aujourd'hui, de nouvelles recherches suggèrent un mécanisme responsable: la dépression pourrait entraîner un vieillissement prématuré des cellules.
Des chercheurs aux Pays-Bas sont parvenus à cette conclusion en examinant les télomères, structures qui se développent à la fin des chromosomes pour protéger l'ADN lors de la division, et qui ont tendance à se raccourcir naturellement avec l'âge. Ils ont examiné les télomères de 1 900 personnes qui avaient souffert ou souffraient d'une dépression sévère et de 500 autres personnes qui n'avaient jamais connu de crise de dépression importante, rapporte LiveScience. Les participants avaient entre 18 et 65 ans.
Les télomères du groupe dépressif se sont avérés plus courts que ceux du groupe témoin, avec une différence équivalente à plusieurs années de vieillissement accéléré. La BBC ajoute que le vieillissement prématuré est probablement exaspéré par d’autres troubles liés à la dépression, tels que l’alcoolisme.
Pour l'instant, la recherche relève du domaine de la corrélation plutôt que de la causalité. L'équipe soupçonne cependant que la dépression est en partie à l'origine du vieillissement cellulaire, indépendamment des choix de vie malsains. «La gravité de la dépression, ainsi qu'une durée plus longue des symptômes, étaient liées à la longueur plus courte des télomères et aux résultats obtenus après contrôle du poids, du tabagisme, de la consommation d'alcool et de plusieurs autres facteurs pouvant contribuer au vieillissement», explique LiveScience.
La recherche n'indique pas si les télomères plus courts se traduisent directement par des problèmes de santé, souligne la BBC, et les chercheurs ne savent pas si le processus est réversible.
Plus de Smithsonian.com:
Même les bébés peuvent être déprimés
Le nouveau gène établit un lien entre le stress et la dépression
