Il existe toutes sortes de remèdes pour empêcher les pommes tranchées de brunir: un filet de citron, du sel et de l'eau, voire du miel et de l'eau. Mais une nouvelle pomme en ville pourrait faire de cette préoccupation une chose du passé. La pomme arctique est génétiquement modifiée pour résister à la décoloration pendant des semaines. La première récolte a maintenant été approuvée pour la vente commerciale et devrait sortir des rayons des supermarchés le mois prochain.
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La raison pour laquelle les pommes brunissent peu de temps après que leurs entrailles charnues soient exposées est une enzyme appelée polyphénol oxydase, ou PPO. James Vincent rapporte pour The Verge que cette protéine se cache dans une gamme de plantes et agit comme un moyen de défense naturel contre les insectes cherchant à manger une collation sucrée. Une fois que la peau de la pomme est brisée ou meurtrie, l'enzyme se met au travail, oxydant la chair sucrée et la rendant brune au grand mécontentement de nombreux enfants.
Mais la société canadienne Okanagan Specialty Fruits est en quête d’une solution à ce problème. Bien que la PPO ait pu jouer un rôle dans l'évolution de la pomme, les pommes modernes n'en ont pas vraiment besoin. Selon le site internet de l'entreprise:
"Aucun rôle significatif n'a été identifié pour la PPO dans la production de pommes d'aujourd'hui. En fait, les niveaux de PPO varient considérablement entre les différentes variétés de pommes et même les pommes de l'Arctique ont une certaine quantité de PPO, juste assez pour initier la réaction de brunissement."
Pour créer ces fruits qui ne brunissent pas, appelés pommes arctiques, la société "a rejeté" l'expression de la PPO, éliminant presque la production de cette enzyme. Sans le PPO, les pommes tranchées peuvent durer jusqu'à trois semaines sans s'oxyder, rapporte Vincent. L'un des principaux objectifs de la campagne est de se faufiler dans l'industrie des pommes pré-tranchées, en éliminant le besoin d'additifs pour les empêcher de brunir. La société espère également que les pommes arctiques contribueront à réduire les déchets alimentaires des consommateurs et des marchés.
Bien que le fruit ne soit pas explicitement étiqueté comme produit OGM, cette information sera disponible en scannant un code QR sur l'emballage. «Nous le vendons sous la marque Arctic et nous avons beaucoup retenu l'attention de la presse. Je suppose donc que la plupart des gens sauront de quoi il s'agit», a déclaré le fondateur de la société, Neal Carter, à Dan Wheat pour Capital Press .
La société développe sa marque depuis 20 ans et est enfin prête à la déployer dans les épiceries. Comme ils cultivent encore leurs vergers, Arctic commence modestement, avec seulement environ 500 boîtes de 40 tranches de pommes tranchées, livrées dans dix magasins répartis dans le Midwest américain, rapporte Wheat.
La société Carter travaille également au développement de nouvelles variétés de pommes sans PPO, notamment Granny Smith, Fuji et Gala. À l'heure actuelle, ils se limitent à une poignée d'arbres (vergers en Colombie-Britannique et 85 000 arbres dans l'État de Washington), mais la société prévoit de planter des centaines de milliers d'autres au cours des prochaines années afin de renforcer leur offre, rapporte Wheat.
Bien que beaucoup de gens se lassent des OGM, les scientifiques ont encore trouvé la preuve que les aliments génétiquement modifiés sont activement nocifs. Toutefois, certains producteurs et opposants aux OGM restent préoccupés.
Les pommes de l'Arctique peuvent-elles mordre dans les déchets alimentaires? La réponse pourrait être bientôt dans un magasin près de chez vous.
