«Il n’est pas surprenant que notre première preuve de tatouage soit cosmétique», déclare Lars Krutak. Une moustache à crayon mince est tatouée sur la lèvre supérieure d'une momie de 7 000 ans issue de la culture Chinchorro du nord du Chili et du sud du Pérou. «Mais le deuxième plus ancien que nous avons est un médicament», ajoute-t-il.
Contenu connexe
- Regarder les tatouages du monde
- Les tatouages
L'homme des glaces et ses tatouages (© Lars Krutak) Krutak, assis à son bureau dans les entrailles du Muséum national d'histoire naturelle, fait référence à Ötzi, l'homme des glaces momifié âgé de 5 300 ans, ainsi nommé par les chercheurs parce qu'il a été découvert dans les Alpes de l'Ötztal, entre l'Italie et l'Autriche. frontière en septembre 1991. Le corps conservé contient au total 57 tatouages: des lignes courtes gravées par groupes sur le bas du dos et les chevilles, une croix derrière le genou droit et deux anneaux autour du poignet gauche.
«Incroyablement, environ 80% de ces tatouages se chevauchent avec les points d'acupuncture classiques chinois utilisés pour traiter le rhumatisme, une maladie qui sévissait chez Iceman. D'autres tatouages ont été découverts sur des méridiens d'acupuncture ou à proximité, susceptibles de soulager d'autres affections, telles que des problèmes gastro-intestinaux », écrit Krutak dans son dernier livre, Spiritual Skin: Magical Tattoos and Scarification, publié cet automne. L’Iceman avait une infection à trichures, découverte par des chercheurs en 2001.
Krutak travaille comme agent chargé des cas de rapatriement dans le département d'anthropologie du musée. Il restitue des restes humains, des objets funéraires et des objets sacrés et de cérémonie à des tribus autochtones en Alaska. Mais, en plus de ces fonctions, il est un expert en anthropologie des tatouages. Diplômé de l’Université du Colorado à Boulder au début des années 90, Krutak a étudié l’histoire de l’art et l’anthropologie. «Ces deux choses ont toujours été une de mes passions et le tatouage est pour moi un moyen de les relier», dit-il. En 1998, il a obtenu une maîtrise en anthropologie de l'Université de l'Alaska à Fairbanks et, en 2009, un doctorat dans la discipline de l'Arizona State University.
L'initiation de Krutak aux tatouages s'est produite au cours de ses années d'études supérieures. Pour sa thèse de maîtrise, il a étudié une technique de tatouage traditionnelle appelée couture de peau, réalisée par les femmes Yupiget sur l'île Saint-Laurent, au large de la côte de l'Alaska, dans la mer de Béring. La couture de peau coud littéralement des motifs géométriques dans la peau; Krutak appelle cela «la broderie de l'épiderme». En interrogeant les dernières femmes qui pratiquent encore l'art, il a également appris que l'île du Saint-Laurent, Yupiget, utilisait historiquement une méthode de tatouage thérapeutique ressemblant aux marques de joint sur l'Iceman. «C’est une forme de piqûre de tatouage ou d’acupuncture, mais qui laisse derrière elle un pigment», explique Krutak. On pensait que le résidu était «un pigment magique censé bloquer les passages dans les âmes du corps», explique-t-il.
Lars Krutak avec Pius, un guérisseur traditionnel et l'un des derniers tatoueurs Makondes du Mozambique (© Lars Krutak) Depuis cette première exposition, Krutak a jugé urgent d’étudier d’autres traditions tribales en matière de tatouage et de scarification. Il estime que la course aux communautés indigènes dans des régions isolées du monde est une course contre la montre avant que ces derniers tatoueurs et leurs histoires orales - ainsi que leurs techniques médicales traditionnelles - ne disparaissent.
Le tatouage fait «partie du patrimoine culturel et artistique de notre monde», déclare Krutak. C'est peut-être un sous-produit de son travail quotidien, mais Krutak est fermement convaincu que dans un monde où le tatouage est devenu une industrie de plusieurs milliards de dollars, nous devrions reconnaître et honorer les racines de cette forme d'art. L'anthropologue culturel a publié plusieurs livres qui illustrent les capacités artistiques des individus qui créent des tatouages complexes avec des encres et des outils naturels, tels que des épines et des bâtons de bambou taillés.
Coupe de crocodile dans le Kaningara en Papouasie Nouvelle Guinée (© Lars Krutak) Même s'il ne voit qu'un seul point noir sur le dos de sa main lorsqu'il porte une tenue professionnelle, Krutak a transformé son propre corps en une toile illustrant les nombreuses techniques de tatouage tribales qu'il a étudiées. Il a été frappé à la main par le peuple iban de Bornéo avec des aiguilles, le Kalinga des Philippines avec des épines et le Mentawai d'Indonésie avec des clous. Il a été piqué par des moines bouddhistes en Thaïlande et piqué par les Kayabi de l'Amazonie brésilienne avec des épines de palmier. Ensuite, il y a la couture de la peau et la scarification: Krutak a reçu plus de 100 tatouages à la peau et environ 1 000 cicatrices, vestiges d'incisions faites avec des rasoirs, des lames et des couteaux.
De telles expériences «m'aident en quelque sorte lorsque j'écris et tente de comprendre ce qu'elles signifient pour les peuples qui les ont créées», explique Krutak. «Évidemment, je ne peux jamais être membre de ces tribus simplement parce que je me fais tatouer. Mais cela me donne une idée de la transformation qui se produit. "
Oh, il ajoute: "Et la douleur, bien sûr."
Lors du tournage de Tattoo Hunter, une série de 10 épisodes de Discovery Channel diffusée en 2009 et 2010, Krutak a participé à une cérémonie de «coupe de crocodile» avec le Kaningara de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Un rite de passage pour les garçons de Kaningara qui deviennent des hommes. Lors de la cérémonie, un ancien découpe un grand nombre de petites incisions sur la poitrine et le dos du participant. «Après plus de 450 coupures, tout mon torse était en feu», écrit Krutak dans Spiritual Skin . (Si vous ne le croyez pas, regardez-le supporter la douleur de cet épisode en capturant le processus.) La boue de rivière est appliquée sur les nouvelles coupes, ce qui provoque leur infection. L’effet global - à la fois visuel et tactile - rappelle les écailles d’un crocodile. Les Kaningara pensent qu'avec cette scarification, ils s'approprient les pouvoirs et la connaissance de l'esprit du crocodile.
Les tatouages ont donc certainement une tradition spirituelle. Mais médicinal?
Colin Dale, tatoueur à Copenhague, au Danemark, a maîtrisé plusieurs formes de tatouage traditionnelles. Il a personnellement cousu tous les points de peau de Krutak et partage l'intérêt de l'anthropologue pour les tatouages médicinaux. En fait, l'année dernière, à l'occasion du vingtième anniversaire de la découverte d'Iceman, Dale a effectué un petit test, tatouant David Schütze, un client souffrant d'asthme, de rhumatismes dans plusieurs de ses articulations, de maux de tête, d'acouphènes à l'oreille et d'un fort ronflement, avec des marques similaires à celles d'Ötzi et à plusieurs endroits identiques. Dale avait un acupuncteur sous la main pour recommander des emplacements alignés sur certains points d'acupuncture. Trois mois plus tard, Schütze rapporta que presque toutes ses douleurs et ses symptômes s'étaient sensiblement atténués, voire complètement disparus. Un an plus tard, certains étaient revenus, mais loin de l'intensité initiale. L'acupuncteur, Irg Bernhardt, a comparé les résultats d'une séance de tatouage à 10 à 15 traitements d'acupuncture. «À mon avis, ce projet montre que le tatouage des points d'acupuncture a un effet thérapeutique soutenu», a déclaré Bernhardt dans Spiritual Skin . "Et pas seulement pour une courte période, car cela semble fonctionner à long terme."
Tatouage articulaire médicinal du Kayan (© Lars Krutak) Outre les femmes yupigets de l’île du Saint-Laurent, Krutak a découvert deux autres groupes qui continuent à pratiquer le tatouage articulaire à des fins thérapeutiques 5 300 ans après la vie d’Iceman. Le printemps dernier, à Bornéo, il a rencontré des hommes et des femmes Kayans tatoués aux poignets, aux chevilles et aux genouillères. Quand il a posé des questions sur les tatouages, le Kayan a expliqué que chaque fois qu’une entorse à une articulation était contractée, une femme de leur clan tatouait des points sur la zone enflée et la mobilité totale revenait en une semaine. Krutak a remarqué que certaines des personnes qui avaient eu plusieurs entorses portaient des couches de tatouage. (En fait, Krutak et d'autres pensent que les tatouages d'Iceman ont peut-être été appliqués à plusieurs reprises, car ils sont si clairs et si sombres à ce jour.) Plus récemment, l'anthropologue a découvert un tatouage conjoint parmi le peuple de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, Inland Aroma.
Tatouage en forme de bracelet de l'homme des glaces âgé de 5 300 ans (photographie © Musée d'archéologie du Tyrol du Sud / Eurac / Samadelli / Staschitz) Krutak soupçonne que ce type de tatouage médicamenteux est apparu simultanément dans de nombreux endroits, par opposition à une diffusion à partir d'un endroit spécifique. Que ce soit par accident ou par expérimentation, les gens découvrent que le tatouage soulage leurs maux, dit-il.
Comme on peut l'imaginer, il peut y avoir «beaucoup plus de relations et de connexions possibles entre des organes, des points, des articulations et des tatouages qui attendent d'être découvertes», note Krutak.
