Avec l'annonce du séquençage du génome du mammouth laineux, il semble naturel de se demander quand nous verrons enfin des mammouths vivants. Depuis Jurassic Park, nous avons été séduits par des recherches «prometteuses» qui pourraient bientôt conduire à la résurrection de créatures disparues depuis longtemps. Nous avons même présenté l'une de ces chercheuses, Beth Shapiro, au numéro de l'année dernière consacré aux jeunes innovateurs (ou, comme on le sait au bureau du magazine, au numéro "Je me sens inadéquat maintenant").
Eh bien, je suis ici pour jeter un peu d’eau froide sur vos projets de vacances de safari à la découverte de mammouths. Nous sommes encore loin.
Vous pouvez commencer par essayer de recréer une espèce éteinte. Vous voyez, vous avez besoin d'une copie de l'ADN de la créature disposée en chromosomes et conditionnée dans un noyau. Vous pouvez essayer d'extraire un noyau intact de certains os, poils ou autres restes trouvés. Cela peut sembler une bonne idée, d’autant plus qu’une étude a été publiée il y a quelques semaines dans ce but: extraire les noyaux de cellules cérébrales de souris gelées depuis 16 ans. Mais 16 ans dans un congélateur sont bien différents de milliers d’années dans le pergélisol, le gel et parfois le dégel et le regel. Il serait difficile de trouver des noyaux de mammouth avec un ADN non endommagé et contaminé.
L'autre option consiste à travailler avec une séquence du génome et à en créer des chromosomes. Cependant, le génome du mammouth laineux est principalement séquencé (environ 70%) et vous avez besoin de nombreuses copies d'une séquence complète pour vous assurer qu'il ne reste plus beaucoup d'erreurs (le séquençage n'est pas infaillible). Ensuite, vous devez organiser l'ADN en chromosomes, ce qui n'a pas été fait auparavant, et créer un noyau à partir de ceux-ci, ce qui n'a pas encore été fait auparavant. Oh, et vous devez vraiment faire cela plusieurs fois.
Mais disons que vous parvenez à trouver ou à créer un noyau intact avec des chromosomes complets et un ADN précis. Ensuite, vous devez essentiellement cloner l'animal, en transférant ce noyau dans un œuf, probablement celui d'un éléphant, en le divisant comme un œuf normalement fécondé, puis en le transformant en un éléphant. Cela reviendrait à cloner un éléphant - mais comme vous pouvez probablement le deviner, cela n’a jamais été fait auparavant. (Si vous souhaitez une explication plus détaillée de tous les pièges du processus menant à la création d’un mammouth, la Nature publie un excellent article à ce sujet - et à l’ensemble de l’étude - bien qu’elle se trouve derrière le barème des paiements.)
En bout de ligne, si j'ai de la chance, je pourrais voir un mammouth avant de mourir. Mais je ne verrai probablement pas un troupeau d'entre eux.
