Ces dernières années, les lignes qui séparent traditionnellement les humains des autres animaux sont devenues très floues; les corbeaux et les chimpanzés utilisent des outils, certains insectes savent comment cultiver leurs terres et les espèces de tout le spectre communiquent de manière beaucoup plus complexe que nous le pensions auparavant. Un des seuls traits qui nous distingue des autres mammifères est la tolérance - et dans de nombreux cas, l’amour profond et passionné - des aliments épicés. Richie Hertzberg de National Geographic rapporte que même cela est attaqué. Une nouvelle étude révèle qu'une espèce de musaraigne chinoise cherche également des piments forts et qu'elle a probablement une tolérance plus élevée que vous.
Selon un communiqué de presse, les piments chili ne poussent pas naturellement dans la gamme des musaraignes chinoises, Tupaia belangeri chinensis, mais ils se nourrissent beaucoup de Piper boehmeriaefolium, une autre espèce de plante produisant de grandes quantités de capsaïcinoïdes, les composés qui donnent leur poivron donner un coup. Cara Giaimo, de l'Atlas Obscura, rapporte que des chercheurs de l'Institut de zoologie de Kunming sont tombés sur la tolérance de la musaraigne en essayant de comprendre ce que les animaux aiment manger. Les musaraignes, pas du tout des musaraignes mais des parents de primates, sont plus génétiquement similaires aux humains que d'autres animaux de laboratoire comme les souris. L'institut héberge donc environ 2 000 mammifères de 10 pouces de long pour la recherche. Tandis qu'ils présentaient des aliments aux musaraignes, ils étaient abasourdis de constater que les animaux préféraient les piments forts, ce qu'un lapin ou un macaque qui se respecte ne mangerait jamais. (Certains animaux, comme les oiseaux, ne possèdent pas de récepteurs aux capsaïcinoïdes, ils peuvent donc grignoter des poivrons tout ce qu'ils veulent.)
Pour comprendre le phénomène, les chercheurs chinois ont recueilli cinq musaraignes et six souris sauvages afin de les contrôler. Ils ont nourri les granulés de maïs des animaux enrichis de capsaïcine. Comme on pouvait s'y attendre, les musaraignes ont aimé les noms épicés pendant que les souris se détournaient. Les chercheurs ont également collecté des grappes de Piper boehmeriaefolium dans un jardin botanique local. Après avoir synthétisé la capsaïcine produite par la plante, ils l’ont injectée aux animaux. Ils ont ensuite observé à quelle fréquence les animaux léchaient le site, puisque le léchage était une réponse à la douleur, découvrant que les souris léchaient la tache plus souvent, signe qu'ils étaient irrités par la capsaïcine. Les musaraignes ont à peine léché les taches. Après cela, ils ont euthanasié les animaux pour analyser leur cerveau.
Contrairement aux têtes de poivrons humaines, qui aiment les picotements sur leurs lèvres, la chaleur qui monte lentement et une poussée d'endorphines provenant de la consommation d'aliments chauds, les musaraignes ne sentent tout simplement pas beaucoup, voire pas du tout, la brûlure. En effet, selon l'étude de la revue PLoS Biology, ils ont une mutation du canal ionique TRPV1, également appelé récepteur de la capsaïcine. Chez d'autres mammifères, y compris les souris témoins, le récepteur s'active en présence de capsaïcine, provoquant des douleurs et des sensations de brûlure.
Alors que la quantité de canaux ioniques TRPV1 dans les musaraignes et les souris était la même, un seul acide aminé manquait dans les récepteurs des musaraignes, rendant difficile pour la capsaïcine de se lier aux récepteurs de la douleur, donnant aux musaraignes leur superpouvoir chili-chompant.
Il n’est pas difficile de voir pourquoi cette mutation serait bénéfique: si les autres mammifères évitent les plantes chaudes, la musaraigne pourrait disposer de toute une niche écologique extrêmement épicée. C'est ce que pensent aussi les chercheurs. «Nous proposons que cette mutation est une adaptation évolutive qui a permis à la musaraigne d'acquérir une tolérance aux capsaïcinoïdes, élargissant ainsi la gamme de son régime alimentaire pour une meilleure survie», déclare l'auteur principal Yalan Han dans le communiqué de presse.
En fait, Nathaniel Dominiy, biologiste de l'évolution à Dartmouth non impliqué dans l'étude, raconte à Kat Eschner, de Popular Science, que la musaraigne et la plante poivrée ont peut-être co-évolué, les musaraignes se procurant la plante tandis que la plante se dispersant. musaraigne. Dominiy dit que les musaraignes sont des «fossiles vivants» qui n'ont pas beaucoup changé depuis des millions d'années, ce qui laisse amplement le temps de développer «des relations incroyablement exquises avec… des plantes».
Manger des piments semble avoir beaucoup de sens pour les musaraignes. Alors, pourquoi les gens recherchent-ils des poivrons fantômes et d’autres poivrons effondrants, déchirant la langue, déchirant l’esphogus? Les gastro-psychologues pensent que c'est à cause de quelque chose appelé "masochisme bénin", dans lequel nous recherchons la douleur et des stimuli négatifs, comme le sentiment brûlant des poivrons, quand nous savons qu'il n'y a aucun dommage réel. En d'autres termes, en tant qu'espèce, nous avons des problèmes psychologiques.
