Quel jardinier n'a pas expérimenté les merveilles et les plaisirs - ainsi que les mystères et les frustrations occasionnels - que l'on trouve dans le monde des plantes.
C’est vrai depuis l’histoire et même plus loin, car les plantes sont la base essentielle du monde dans lequel nous vivons. Elles fournissent notre nourriture (et le feu pour la cuisiner), des médicaments et du matériel pour les vêtements, les outils, la maison et les meubles. . Ils ont soutenu et amélioré la vie humaine, tant physiquement qu'esthétiquement, tout au long de notre histoire en tant qu'espèce. Dans l’art et les mythes, il est clair que les premières civilisations - en Égypte, au Moyen-Orient, en Inde, en Asie et dans les Amériques - ne cultivaient pas uniquement des cultures vivrières et des plantes médicinales, mais aussi des jardins d'agrément, célébrés dans des vases décoratifs, des peintures murales et des textiles., ainsi que dans la chanson et l'histoire.
Mais la dépendance de l’humanité vis-à-vis des plantes et des relations qu’elle entretient avec les plantes au cours des 2 000 dernières années et plus peut être mieux connue et plus utilement par le biais de documents écrits - manuscrits et livres imprimés.
Les bibliothèques du Smithsonian renferment un trésor de livres sur le monde des plantes dans plusieurs collections: la bibliothèque de botanique et d'horticulture, la bibliothèque du Smithsonian Tropical Research Institute, la bibliothèque du Smithsonian Environmental Research Center, la 3e bibliothèque d'histoire naturelle Joseph F. Cullman et Bibliothèque Dibner d'histoire des sciences et des technologies.
Les premiers livres imprimés sur notre patrimoine botanique et horticole commencent par les éditions de la Renaissance des Grecs et des Romains antiques - les œuvres d'Aristote, de Théophraste, de Pline l'Ancien et de Dioscorides - et des plantes médicinales médiévales connues sous le nom générique de Gart der Gesundheit et d' Hortus sanitatis ( en allemand et en latin, respectivement, tous deux traduits grossièrement par «Jardin de la santé»).
Au 16ème siècle, ils ont été suivis par les ouvrages encyclopédiques d'Otto Brunfels ( Herbarium vivae eicones, 1530-1536), de Hieronymus Bock ( Neue Kreutterbuch, 1539 et de nombreuses éditions ultérieures) et de Leonhard Fuchs ( De historia stirpium, 1542). Combinant autant que possible les observations du passé avec des observations de première main en Europe du Nord et les découvertes d'explorateurs dans les Amériques et les Indes, ces tomes imprimés ont lancé collectivement des études botaniques modernes en Occident.
Histoire naturelle de la Caroline, de la Floride et des Bahama (1729-1747) de Mark Catesby (bibliothèques de Smithsonian) Revue de botanique de William Curtis (1787- présent) (bibliothèques Smithsonian) 
Histoire naturelle de la Caroline, de la Floride et des Bahama (1729-1747) de Mark Catesby (bibliothèques de Smithsonian) 
Le magazine botanique de William Curtis (1787-présent) (bibliothèques Smithsonian) 
Le magazine botanique de William Curtis (1787-présent) (bibliothèques Smithsonian) 
Plantarum de Rariorum Horti Caesarei Schoenbrunnensis de Nikolaus Joseph Freiherr von Jacquin (4 volumes, 1797–1804) (Bibliothèques Smithsonian) 
Plantarum de Rariorum Horti Caesarei Schoenbrunnensis de Nikolaus Joseph Freiherr von Jacquin (4 volumes, 1797–1804) (Bibliothèques Smithsonian) 
L' espèce Plantarum de Carl Linnaeus (1753) (Bibliothèques Smithsonian) 
Le magazine botanique de William Curtis (1787-présent) (bibliothèques Smithsonian) 
Le jardin de fleurs pour plantes ornementales à effet de serre de Mme Jane Loudon (1848) (bibliothèques de Smithsonian) 
La Sylva nord-américaine de François André Michaux (1843) (Bibliothèques Smithsonian) 
La Sylva nord-américaine de François André Michaux (1843) (Bibliothèques Smithsonian) 
La Sylva nord-américaine de François André Michaux (1843) (Bibliothèques Smithsonian) 
The Gardeners Dictionary (1768) de Philip Miller (bibliothèques du Smithsonian) 
Naturalis Historia de Pline l'Ancien (1491) (bibliothèques du Smithsonian) 
The Gardeners Dictionary (1768) de Philip Miller (bibliothèques du Smithsonian) Des récits à la première personne de terres peu explorées et de découvertes botaniques ont ravi les jardiniers en fauteuil, les horticulteurs en activité et les érudits, bien que les prix des livres et des manuscrits aient eu tendance à limiter leur auditoire et à produire de très petits tirages. Au niveau pratique et appliqué où l'horticulture règne, l'intérêt pour la conception des jardins et les nouvelles techniques de culture s'est épanoui, de même que l'explosif a suscité un intérêt accru pour les plantes exotiques, jusque-là inconnues.
La période allant d’environ 1690 aux débuts du XIXe siècle est sans doute l’une des explorations botaniques les plus intéressantes de la littérature écrite de l’époque, au cours de laquelle certains des progrès les plus importants en matière de taxonomie et de classification ont abouti aux plus beaux exemples du livre de botanique illustré.
Parmi les volumes les plus impressionnants figurent l’ histoire naturelle de la Caroline, de la Floride et des Bahama de Mark Catesby (1731-1743 [soit 1729-1747], avec 220 gravures à la main colorées à la main), et Flora boreali-americana d’ André & François Michaux ( 1803) et sylva nord-américaine (1814, avec la plupart des planches imprimées en couleur à partir de dessins de Redouté).
De nombreuses autres œuvres sont le fruit d’expéditions individuelles, commerciales et, de plus en plus, parrainées par le gouvernement, qui ont mené des activités d’exploration scientifique et de collecte par des personnes telles que Bougainville, Lapérouse, Dampier, Cook, Vancouver et bien d’autres.
Parmi les plus actifs de ces naturalistes, on compte les nombreux étudiants et «disciples» de Carl Linnaeus, parmi lesquels Pehr Kalm (en Amérique du Nord et du Sud), Frederik Hasselquist (au Moyen-Orient et en Afrique du Nord), Carl Peter Thunberg (en Asie)., Anders Sparrmann (Afrique australe et Océanie) et Daniel Solander, naturaliste lors du premier voyage autour du monde du capitaine James Cook (1768-1771), puis assistant de Sir Joseph Banks, fondateur de Kew Gardens.
Le flot de plantes jusque-là inconnues dans le monde entier a semé le chaos dans le monde scientifique européen, donnant naissance à un Babel de désignations contradictoires et submergeant les catégories et classifications botaniques existantes. Vers le milieu des années 1700, Carl Linnaeus (plus tard von Linné), professeur de botanique à l'université d'Uppsala en Suède, accorde une grande importance au chaos. Son «système sexuel», basé principalement sur le nombre d'étamines mâles dans la structure florale, était un moyen simple et efficace d'identifier les espèces, bien qu'il produise des groupements artificiels et fut finalement remplacé par des systèmes plus naturels reflétant de véritables relations familiales évolutives. .
Mais les nombreux livres de Linnaeus - notamment ses Genera plantarum (1737) et Species plantarum (1753) - établissent un système de nomenclature qui donne à la science un langage international pour identifier les plantes. Les binômes linnéens, ou noms de deux mots, sont constitués du genre - comme un nom de famille, désignant un groupe de plantes étroitement apparentées (toujours capitalisé) et de l’espèce - comme un prénom, désignant l’individu ou un type spécifique de plante (qui n'est jamais en majuscule), même s'il s'agit d'un nom propre. Les deux noms sont en italique en tant que terme étranger basé sur des mots et des formes latins et grecs, par exemple, Quercus rubra, le chêne rouge ou Mertensia virginiana, les jacinthes de Virginie.
Les graines et les plantes qui ont survécu à de longs voyages par la mer en Europe ont été propagées avec impatience dans des pépinières commerciales et des jardins universitaires. Les études botaniques ont été florissantes et, à un niveau plus pratique, plus crucial, les manuels de jardinage ont proliféré à mesure que l'expérience et l'expérience amélioraient les connaissances horticoles et les techniques de culture. Le dictionnaire du jardinier de Philip Miller (1731, et de nombreuses éditions ultérieures jusqu'au XVIIIe siècle) se distingue par son exhaustivité et son autorité, inspiré par les travaux de Miller sur la culture de plantes du monde entier. au jardin physique de Chelsea.
Au XIXe siècle, les explorations et les découvertes - et les livres - se multiplient. Sir Joseph Hooker sous les latitudes sud du monde, James Douglas dans le nord-ouest de l’Amérique du Nord et bien d’autres ont élargi la documentation sur le monde végétal et enrichi à jamais nos jardins et nos bibliothèques.
L’enthousiasme suscité par la culture d’innombrables nouvelles espèces a alimenté une grande variété de livres sur les plantes et le jardinage, y compris des publications comme le magazine Botanical de William Curtis (1787-présent), le plus ancien journal botanique au monde publié de façon continue, et ) La populaire série de publications de Loudon (1840-1850). (Tous les livres mentionnés dans cet article sont conservés dans la collection des bibliothèques Smithsonian.)
À la fin du siècle et à notre époque, une variété de styles de jardins et de domaines horticoles ont fleuri, allant de conceptions formelles inspirées de modèles français et italiens aux jardins de la victoire comme moyen patriotique de nourrir une famille et de soutenir le pays pendant les guerres., à la récente appréciation des fleurs sauvages et des arbustes indigènes dans un écosystème naturaliste. Et pour chacun d'eux, il y a eu des livres pour informer, séduire et parfois tout simplement plaire aux yeux des lecteurs et des amateurs de jardinage.
Les bibliothèques du Smithsonian, en soutien à la recherche botanique et à la pratique horticole, et ses nombreux bienfaiteurs et donateurs ont constitué une collection fascinante de livres sur ce sujet si fascinant. L'exposition «Cultivating America's Gardens» est exposée jusqu'en août 2018 au Musée national de l'histoire américaine. Une version de cet article a été publiée pour la première fois sur le blog "Unbound" de la bibliothèque Smithsonian Libraries.
