À Los Angeles, les résidents excentriques ne sont pas difficiles à trouver. (Angelyne, n'importe qui?) Peu se démarquent autant que "Alligator Joe" Campbell et Francis Earnest, Angelenos, un cas exceptionnellement unique, qui dirigeait une ferme alligator au début du XXe siècle.
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À la California Alligator Farm, qui a opéré dans le quartier de Lincoln Heights à Los Angeles entre 1907 et 1953, les visiteurs en ont parcouru plus du quart pour voir plus de 1 000 gators de toutes tailles et de tous âges. Cecilia Rasmussen écrit pour The Los Angeles Times, qui disposait de 20 étangs pour les alligators entraînés, et les animaux se produisaient quotidiennement devant de grandes foules.
Un article de Arthur Inkersley paru en 1910 dans Overland Monthly décrit comment les alligators ont été capturés, comment les œufs ont été incubés et même comment les animaux se sont exercés. "Avec une ligne solide et un grand recoin en acier garni de viande de porc, il est aussi facile d'attraper un alligator que d'attraper une truite avec un vairon", écrit Inkersley, "mais vous devez savoir quoi faire avec votre alligator quand vous attrapez. lui." De minuscules alligators auraient été vendus à des invités du parc, qui paieraient également pour les monter, les regarder déambuler sur des toboggans, se nourrir de poules vivantes et se battre avec des gens.
Bien que certains signes aient été prévenus que les visiteurs ne devaient pas "jeter des pierres sur les alligators, cracher dessus, les frapper ou les molester de quelque manière que ce soit", adultes et enfants ont régulièrement manié des alligators à la ferme. Certains ont même été volés par des farceurs.
Campbell et Earnest faisaient partie d'un groupe d'imprésarios américains intrépides qui ont attiré des attractions dangereuses pour les masses. À une époque antérieure aux lois du travail strictes, aux codes de protection des animaux et aux restrictions relatives à la sécurité des enfants, les zoos situés au bord des routes et les expositions d'animaux étaient très peu réglementés. À côté du zoo des alligators de Californie, le magnat du cinéma William Selig a construit sa propre ménagerie privée qui attirait 300 000 visiteurs par an.
Finalement, les visiteurs de la ferme aux alligators ont diminué, ils ont donc été transférés à Buena Vista, à proximité, puis en Floride. Bien que cela fait un demi-siècle que les alligators parcourent les quartiers de Los Angeles, l’esprit débridé, exagéré, déréglé par les règles et dominé par les règles du parc bizarre se perpétue dans la ville elle-même.
(h / t Messy Nessy Chic )
