En 1978, trois fragments d'un manuscrit musical du XVIe siècle ont été retrouvés empilés derrière les murs en plâtre du Corpus Christi College à Oxford. Les chercheurs ont attribué l'œuvre au compositeur Thomas Tallis, mais ils n'ont pas été en mesure d'identifier l'auteur des paroles, écrites en anglais parallèlement à la notation musicale.
Comme le rapporte Hannah Furness au Telegraph, la question du parolier du manuscrit a été mise de côté pendant des décennies. Récemment, cependant, un universitaire de Cambridge a postulé que les mots du manuscrit avaient été écrits par Catherine Parr, sixième et dernière épouse d'Henri VIII.
David Skinner, directeur musical du Sidney Sussex College de Cambridge, a comparé les paroles de la composition des Tallis - intitulée Gaude gloriosa Dei mater - à Psalms or Prayers, un livre publié par Catherine Parr en 1544. Psalms or Prayers était une traduction anglaise d'un Texte de dévotion en latin de John Fisher, un saint catholique. Skinner a découvert que les paroles de Gaude gloriosa Dei mater correspondaient au neuvième psaume de Parr, "Agaynst ennemis". Il a publié ses premières découvertes à Oxford Academic en mai dernier.
Comme l'écrit Skinner dans le BBC Music Magazine, la traduction de Parr est déchirante et courroucée, «très en contradiction avec la nature dévotionnelle originale du latin».
«[L] es réduis en bas, lisent les paroles, « car ce sont des fervents et des témoins qui me regardent… que les pécheurs méchants retournent en enfer ».
Skinner ajoute que Parr a probablement collaboré avec Tallis la même année où elle a publié Psalms or Prayers. À l'époque, Henri VIII était au milieu d'une campagne acharnée contre les Français. Pour rallier ses troupes et son peuple, le roi organisa un grand service public à Londres, qui comprendrait une composition originale de Tallis. Mais Henry voulait que le service soit rendu en anglais, plutôt en latin.
«Henry voulait que le peuple se lève et le prie au combat, car plus tard en juillet, il devait diriger ses armées au siège de Boulogne», écrit Skinner. "Cependant, Henry était profondément préoccupé par le fait que la litanie et les prières processionnelles latines traditionnelles s'avéraient trop étendues et trop lourdes pour l'homme du commun."
Et ainsi, selon la théorie de Skinner, le roi se tourna vers sa femme. Les textes de dévotion des Psaumes ou des Prières de Parr étaient parfaitement adaptés aux buts de Henri VIII: ils étaient écrits en anglais, entre autres choses, et étaient probablement destinés à promouvoir les excursions militaires du roi. En effet, les deux prières finales du livre - «Une prière pour le roi» et «Une prière pour que les hommes aillent au combat» - suggèrent que sa publication a été «coïncidée avec l'expédition militaire d'Henri VIII contre la France», écrit Jane Mueller. dans Catherine Parr: Oeuvres complètes et correspondance.
Les conclusions de Skinner renforcent l'idée selon laquelle la sixième et dernière reine d'Henri VIII était un propagandiste astucieux. «Elle a souvent été considérée comme la nourrice de Henry VIII au cours de sa dernière année, s'occupant essentiellement de lui», a déclaré Skinner dans une interview avec Furness. Mais en réalité, ajoute Skinner, Parr était probablement une «machine de relations publiques efficace».
Le mois prochain, la chorale Alamire chantera la Gaude gloriosa Dei mater lors d'une fête religieuse qui se tiendra du dimanche des Rameaux au samedi saint à Londres. Il a été joué pour la dernière fois dans la ville il y a plus de 470 ans, lorsque Henri VIII - et fort probablement Catherine Parr - a cherché à renforcer l'esprit d'une nation en guerre.
