Deux ans après le début de la guerre d'indépendance, alors que les Américains cherchaient à obtenir un avantage quelconque dans leur guerre d'indépendance, ils ont choisi un audacieux jeune Espagnol pour allié: le gouverneur de la Louisiane, Bernardo de Galvez.
Contenu connexe
- Paul Revere était-il une adolescente?
En avril 1777, George Morgan, commandant du Fort Pitt de Pittsburgh, envoya une flottille sur la Ohio et le Mississippi à la Nouvelle-Orléans, portant une lettre à Galvez, proposant de commercer avec l'Espagne et demandant de l'aide au cas où les Américains décideraient d'attaquer les Britanniques. en Floride. Les navires américains remontèrent le Mississippi en août, remplis de munitions, d'armes et de provisions. «Je vais apporter… toute l'aide possible», a répondu Galvez, «mais il doit sembler que je l'ignore.
D'abord par furtivité, puis par guerre ouverte, Galvez est devenu un allié clé de la révolution américaine. Mais il est oublié depuis longtemps, éclipsé par le marquis de Lafayette et d'autres amis étrangers de l'Amérique.
Galvez a été pendant huit ans gouverneur de la Louisiane espagnole, un vaste territoire acquis de la France en 1762, qui s'étendait du fleuve Mississippi à l'ouest jusqu'aux montagnes Rocheuses et du nord de la Nouvelle-Orléans au Canada d'aujourd'hui. Galvez a autorisé l'envoi d'armements, de médicaments et de tissus destinés à des uniformes militaires à l'armée continentale via le Mississippi. En 1779, lorsque l'Espagne déclara la guerre à l'Angleterre, Galvez attaqua l'ouest de la Floride britannique, la reconquérant pour son roi et bénéficiant indirectement aux Américains en forçant les Britanniques à se battre sur deux fronts.
Pourtant, Galvez n'était pas un révolutionnaire. Il n'aidait pas les Américains par sympathie pour leur cause. Se ranger du côté des Américains a défendu les intérêts du roi d’Espagne, rival de longue date de l’Angleterre, dans un conflit mondial opposant les grandes puissances. À cause de cela, l'histoire américaine prend moins de note de son alliance stratégique. Il a fallu attendre jusqu'en 2014 pour que Galvez obtienne la reconnaissance officielle des États-Unis, lorsqu'il a été nommé citoyen honoraire des États-Unis par le Congrès.
Né en 1746, Galvez a rejoint l’armée espagnole alors qu’il était adolescent. Il gravit rapidement les échelons grâce à l'influence de son père, général en poste en Amérique centrale, et de son oncle, ministre royal. Soldat de carrière, il servit dans la guerre de 1762 contre le Portugal, combattit les Apaches au Mexique en 1770 et fut blessé lors de l'invasion manquée d'Alger par l'Espagne en 1775. Envoyé à la Nouvelle-Orléans en tant que colonel en juin 1776, Galvez fut nommé gouverneur de la Louisiane le jour de l'an 1777 à l'âge de 30 ans. Son audace juvénile et son mariage avec une beauté créole, Félicie de Saint-Maxent d'Estrehan, charmèrent les colons.
Lorsque Galvez aida les Américains à Fort Pitt, il n'agissait pas seul, mais sous le commandement de son roi. À peine deux mois après son entrée en fonction, Galvez a reçu une note inhabituelle du roi d'Espagne, Carlos III, lui ordonnant d'admettre, en franchise de droits, 300 mousquets à baïonnette, 100 barils de poudre à canon, ainsi que des vêtements et des médicaments. Les fournitures étaient destinées à l'armée continentale américaine, mais le roi avertit Galvez de ne pas prendre de distance par rapport à la transaction "afin que l'Angleterre ne puisse jamais prétendre que l'Espagne avait aidé ses ennemis insurgés".
Le subterfuge calculé était destiné à préserver la neutralité officielle de l'Espagne lors de la révolution américaine tout en affaiblissant l'Angleterre, son rival de longue date. Mais la ruse n'était pas assez subtile. En mars 1777, le gouverneur Peter Chester, de l'ouest de la Floride britannique - qui s'étendait à l'ouest de la rivière Mississippi à Baton Rouge - protesta contre le fait que des navires remplis d'armes et de munitions remontaient la rivière sous des drapeaux espagnols. Galvez a répondu qu'il était juste hospitalier.
Pendant les deux années suivantes, les Américains ont travaillé dur pour cultiver leur allié semi-secret. Patrick Henry, gouverneur de la Virginie, a écrit à plusieurs reprises à Galvez, proposant d'échanger «chanvre, lin, peaux, fourrures, bœuf [et] porc» avec l'Espagne et promettant commerce, amitié et gratitude en échange de fournitures militaires et d'un prêt de 150 000 pièces d'or . Galvez a continué à permettre aux approvisionnements de remonter le Mississippi en Pennsylvanie - une porte d'entrée importante sur le front, depuis que les Britanniques avaient bloqué les ports de la côte Est.
Galvez travailla discrètement avec Oliver Pollock, l'agent du Congrès continental à la Nouvelle-Orléans, désormais connu sous le nom de «financier de la révolution en Occident». Pollock était un marchand irlandais dont la loyauté envers son pays d'origine l'avait inspiré à combattre les Anglais de toute façon possible. Galvez l'a secrètement aidé à financer la bande de pionniers de George Rogers Clark, qui a pris Fort Sackville dans l'Illinois des Britanniques en 1778. Après qu'un autre Américain financé par Pollock, James Willing, a perquisitionné les forts britanniques et les maisons des loyalistes dans l'ouest de la Floride, Galvez a déclaré Willing et son hommes réfugiés et leur ont permis de vendre une partie de leur butin, y compris des esclaves volés, et d'acheter des armes à la Nouvelle-Orléans.
Après que l'Espagne eut déclaré la guerre à l'Angleterre à l'été 1779, Galvez, estimant qu'une bonne attaque était la meilleure défense, entreprit sa tournée militaire victorieuse. Il a rassemblé une armée de créoles, de Noirs libres et d'amérindiens pour qu'ils défilent avec ses habitués espagnols. Avec 667 hommes, Galvez a chassé les Britanniques de leurs forts dans la vallée du Mississippi, y compris Baton Rouge et Natchez. En mars 1780, il assiégea Mobile et le saisit après une bataille de quatre jours.
Un ouragan d'octobre 1780 dispersa la flotte de Galvez et retarda son intention d'attaquer Pensacola, l'avant-poste restant en Angleterre en Floride. Six mois plus tard, Galvez lance son offensive. Sa prise de risque audacieuse a conduit à une percée. Lorsqu'un commandant de la marine espagnole s'est montré réticent à exposer sa flotte aux tirs britanniques en se rendant dans la baie de Pensacola, Galvez s'est avancé sans lui. "Le navire est entré dans le port sans subir le moindre dommage, malgré le grand nombre de balles qui ont percé les voiles et les linceuls", lit-on dans un journal de bataille espagnol, souvent attribué à Galvez lui-même, "et, sous les applaudissements fulgurants de l'armée qui, avec 'VIVAS' continuait à montrer au général leur joie et leur affection. "
Les Espagnols assiégés à Pensacola pendant deux mois. Quand ils ont fait exploser une poudrière britannique en mai 1781, tuant une centaine de soldats, l'ennemi s'est rendu. Les Anglais ont quitté la Floride pour ne jamais revenir.
Les dirigeants fondateurs des États-Unis ont reconnu Galvez comme un allié, bien que ses éloges aient été moins élogieux que ceux adressés à des volontaires étrangers tels que Lafayette ou Tadeusz Kosciuszko. La commission du commerce du Congrès continental a écrit à Galvez en 1777 pour le remercier de protéger le commerce américain sur le Mississippi. Lorsque George Washington apprit les victoires de Galvez à Baton Rouge et à Natchez, il écrivit à l'ambassadeur informel d'Espagne à Philadelphie: «Elles auront probablement une influence bénéfique sur les affaires des États du sud».
La victoire de Galvez à Pensacola a fait beaucoup plus que cela. Il supprima non seulement la menace britannique venant du sud pour les États-Unis nouvellement nés, mais priva les Britanniques de troupes qu'ils auraient pu déployer pour affronter les Américains lors de la bataille finale à Yorktown, plus tard en 1781. Le nouveau commandement espagnol du golfe du Mexique a également permis à la France de déployer toutes ses forces navales contre les Britanniques lors des batailles de Chesapeake et de Yorktown. Les Espagnols ont même envoyé quatre navires en Haïti pour protéger le Cap-François, le port français maintenant appelé Cap-Haïtien, afin que les navires français puissent naviguer vers le nord et se joindre aux batailles décisives de la Révolution.
Après la guerre, Carlos III comble d’honneur Galvez. Il a donné à Galvez la permission d'utiliser l'expression « Yo Solo » ou «Moi seul» sur son blason, en «souvenir de l'action héroïque au cours de laquelle vous seul avez forcé l'entrée de la baie». En 1785, il a nommé Galvez. pour succéder à son père décédé en tant que vice-roi de la Nouvelle-Espagne. Galvez a gouverné les possessions américaines de l'Espagne pendant un an et demi seulement; il mourut de la fièvre jaune à Mexico en novembre 1786, à l'âge de 40 ans.
L'Espagne a cédé la Louisiane à la France dans un traité de 1801, mais Napoléon l'a vendue aux États-Unis en 1803, doublant ainsi la taille de la nouvelle nation. Les Espagnols ont cédé la Floride aux États-Unis en 1821.
La plupart des historiens américains ont pris peu note de Galvez. Contrairement à Lafayette ou à Kosciuszko, il n’était pas inspiré par un esprit révolutionnaire et ne combattait pas sur le sol des 13 colonies originales. De plus, obtenir l'aide d'un monarchiste servant son roi ne correspondait pas au récit patriotique de la révolution américaine.
«Le mythe de la création voulant que l'Amérique se soit imposée de colonie en nation, qu'elle ait combattu pour la guerre et ait acquis son indépendance, n'ait jamais été juste et ne soit jamais un bon moyen», affirme Larrie D. Ferreiro dans son nouveau livre, Brothers at Arms: L'indépendance américaine et les hommes de France et d'Espagne qui l'ont sauvée. "La véritable histoire est que la nation américaine est née en tant que pièce maîtresse d'une coalition internationale, qui travaillait ensemble pour vaincre un adversaire commun."
Avec le temps, Galvez a eu son dû. Dans les années 1820, le Mexique lui a donné le nom de Galveston, au Texas. Et le 16 décembre 2014, le président Obama a signé la résolution du Congrès selon laquelle Galvez était nommé citoyen honoraire des États-Unis, un honneur réservé à huit ressortissants étrangers, dont les alliés de la guerre Lafayette et Winston Churchill. La résolution qualifiait Galvez de héros de la guerre d'indépendance «qui a risqué sa vie pour la liberté des États-Unis». Peu de gens se souviennent de lui, mais l'héritage de l'un des alliés les plus courageux et audacieux de la guerre d'indépendance subsiste.
