La tortue de la rivière Mary est un étrange petit reptile. Des protubérances en forme de doigts pendent de son menton, il respire par des organes comme des branchies dans ses organes génitaux et des brins d'algues verticaux poussent de sa tête, le faisant ressembler à un punk rocker. Cette créature étrange et merveilleuse fait également face à la menace d'extinction. Comme le rapporte Patrick Barkham au Guardian, la tortue de la rivière Mary figure en bonne place sur la nouvelle liste des reptiles les plus menacés au monde.
La liste EDGE (Evolutionarily Distinct and Globally Endangered), établie par la Zoological Society of London, attribue un score aux espèces en fonction de leur risque d’extinction et de leur caractère évolutif. L'organisation a précédemment établi un classement des mammifères, des amphibiens, des oiseaux et des coraux en voie de disparition.
La tortue de la rivière Mary, qui a divergé de toutes les autres espèces vivantes il y a 40 millions d'années, se classe au 30e rang des 50 animaux figurant sur la nouvelle liste des reptiles. La plus menacée, selon le classement, est la tortue à grosse tête de Madagascar, suivie de la tortue de rivière d'Amérique centrale et du serpent aveugle de Madagascar.
Comme son nom l'indique, la tortue de la rivière Mary ne vit que dans les ruisseaux de la rivière Mary, dans le Queensland, en Australie. C'est l'une des nombreuses espèces de tortues qui peuvent respirer en utilisant des glandes spécialisées dans leur cloacas - des organes utilisés à la fois pour l'excrétion et l'accouplement - ce qui lui permet de rester immergée dans l'eau pendant 72 heures. Selon Carly Cassella de Science Alert, la créature possède un certain nombre de caractéristiques que l’on ne retrouve dans aucune autre tortue moderne, comme les deux rangées de tubercules qui agissent comme des palpeurs. La queue de la tortue de la rivière Mary peut également atteindre des longueurs exceptionnelles, jusqu'à 70% plus longues que la longueur de sa carapace.
L'espèce a une disposition douce, qui, dans les années 1960 et 70, en a fait un animal de compagnie populaire. Au cours de cette période, 15 000 œufs de tortues de la rivière Mary ont été vendus à des animaleries chaque année, et les raids non contrôlés des nids de l'animal ont largement contribué à l'extinction de la tortue. Selon le zoo d'Australie, les tortues de la rivière Mary sont également menacées par la dégradation de l'habitat, qui comprend «des problèmes tels que la dégradation de la qualité de l'eau causée par le nettoyage de la végétation riveraine, la pollution de l'eau par l'envasement, la contamination par les produits chimiques agricoles et la perturbation du débit par la construction de déversoirs. pour l'irrigation et la prédation. "
Dans une déclaration, Rikki Gumbs, biologiste à EDGE, a déclaré que les reptiles "reçoivent souvent un avantage considérable en termes de conservation, comparé aux oiseaux et aux mammifères." Il espère que le nouveau classement donnera aux écologistes un outil utile pour hiérarchiser les espèces ". besoins de conservation, et attirer l'attention du public sur les reptiles à risque - dont beaucoup sont les seuls survivants d'anciennes lignées.
«Si nous perdons ces espèces», dit Gumbs, «il n’y aura plus rien comme elles sur la Terre».
