Un autre monde étrange a récemment émergé dans les galeries du troisième étage du Smithsonian American Art Museum. C'est une terre vivante et surréaliste où les villes sont inondées par les inondations, les moustiques à taille humaine narguant les écotouristes dans la nuit, les vaches, les cochons et les poulets sont reconfigurés pour ressembler davantage à des animaux qu'à des animaux, et les micro-organismes deviennent énormes et menaçants.
Tel est notre avenir vu par l'artiste new-yorkais Alexis Rockman dans une exposition intitulée "A Fable For Tomorrow", qui a ouvert ses portes le 19 novembre. Ce titre est emprunté au prologue de l'épopée de 1962 de l'écologiste Rachel Carson, Silent Spring . Là-bas, Carson a prédit avec froideur que le monde était de plus en plus dépendant des pesticides chimiques. Le livre de Carson a lancé le mouvement écologiste et a la réputation d'aider à inaugurer l'interdiction du DDT.
À l'instar du travail de Carson, la fable apocalyptique de Rockman émerge de l'admirable réserve de recherche et de recherche de l'artiste. Dans ce spectacle, artiste et scientifique ne font qu'un; et la rétrospective à la mi-carrière du peintre, âgée de 48 ans, présentée par le musée est également un commentaire provocateur sur la biodiversité, le génie génétique et le changement climatique mondial. Rockman consulte fréquemment des scientifiques et des chercheurs avant de commencer ses travaux. L'artiste a contribué à plusieurs publications et a enseigné aux universités Columbia et Harvard.
La commissaire, Joanna Marsh, explique que l'approche interdisciplinaire fait de Rockman un «maître de la fusion de faits et de fictions». Le spectacle, dit-elle, est un exemple parfait de la façon dont la Smithsonian Institution elle-même a longtemps formé une tradition de "l'intersection et du jeu de l'art et de la science".
Et en fait, l'un des amis et des mentors de Rockman est Thomas Lovejoy, qui a été secrétaire adjoint du Smithsonian de 1987 à 1994 et scientifique qui a inventé le terme "diversité biologique". Dans notre numéro de décembre, Lovejoy dit que les peintures de Rockman décrivent "un surréalisme sérieusement ancré dans la réalité". (En savoir plus sur Rockman dans l'article de Cathleen McGuigan "Picturing Tomorrow".)
"Je récupère les débris", a déclaré Rockman lors d'une récente conférence de presse. Son ouvrage de 2006, Hollywood at Night (ci-dessus) réduit la célèbre colline californienne à une civilisation perdue, où la ville de Los Angeles se distingue à peine au loin, ses lumières et son pouvoir étant éteints. Il ne reste plus que de la lune et des lucioles à scintiller.
Mais tout n'est pas perdu et morne dans ce monde fabuleux, la dernière galerie explose avec la peinture de 2007 à sept panneaux intitulée Sud . Un panorama splendide allant du sol au plafond, mur à mur, dépeint en blues glacées et en gris l'endroit où l'immense glacier rencontre l'eau - un spectacle que l'artiste a pris à bord d'un navire de croisière lors d'une expédition qu'il a effectuée dans la péninsule Antarctique. Le travail, logé dans une caverne impasse d'une galerie, donne une impression d'espoir prudent aux représentations tristes sur les murs des autres galeries. Mais pour quitter l'exposition, les visiteurs doivent d'abord revenir sur leurs pas dans l'inquiétante histoire de Rockman.
