Pourquoi les astronautes à bord de la Station spatiale internationale semblent-ils flotter? L’ISS n’est qu’à 200 miles environ au-dessus de la Terre, où, selon Newton, la gravité est presque aussi forte qu’au sol.
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Stan Pearson, Newport News, Virginie
Ils vivent en apesanteur non pas à cause d'un manque de gravité, mais parce que l'ISS et leur orbite autour de la Terre en chute libre constante, déclare Valérie Neal, conservatrice de l'histoire de l'espace au National Air and Space Museum . Ils tombent vers la Terre et avancent à peu près à la même vitesse. Parce que les forces vers le bas et vers l'avant sont presque égales, les astronautes ne sont tirés dans aucune direction spécifique, ils flottent donc.
Les colons ont-ils vraiment monté une chaîne massive sur la rivière Hudson pendant la révolution américaine? Les compétences en ingénierie et la main-d’œuvre artisanale requises sembleraient les dépasser.
Jono Mainelli, New York City
Ils ont vraiment fait. En 1778, les colons, qui produisaient alors 14% du fer mondial, ont forgé la Grande Chaîne pour empêcher une invasion de la Royal Navy en amont, déclare David Miller III, conservateur adjoint au National Museum of American History . La chaîne consistait en 750 maillons de deux pieds de long chacun et pesant plus de 100 livres. Les soldats ont tendu la barrière de fer, soutenue par des radeaux en bois, à travers la rivière à West Point. Ils l'ont enlevé en hiver pour l'empêcher d'être brisé par la glace de rivière et l'ont remplacé au printemps tout au long de la guerre.
Il est généralement connu que le dard d'une abeille femelle se déchire après avoir piqué, fatalement pour l'abeille. Pourquoi la sélection naturelle favoriserait-elle un tel mécanisme de défense?
Michael Nieters, Des Moines, Iowa
Cette défense fonctionne pour la colonie, sinon pour l'individu: ces femelles, abeilles ouvrières, ne peuvent pas se reproduire, mais leur abnégation défend la reine pondeuse. David Roubik, entomologiste au Smithsonian Tropical Research Institute au Panama, explique que la séparation entre abeille et stinger expose une glande qui libère une phéromone alertant les autres membres de la colonie de piquer la victime à cet endroit.
Comment «clin d'œil» est-il devenu une unité de sommeil, comme dans «ne dors pas un clin d'œil» ou «40 clins d'œil»?
Daniel Beltz, Rochester Hills, Michigan
«Faire un clin d'œil» signifiait fermer les yeux pour dormir dès le XIVe siècle, explique Ives Goddard, linguiste principal au Muséum national d'histoire naturelle . Mais selon l’Oxford English Dictionary, «40 clins d’œil» comme synonyme de «sieste» n’apparaîtra pas avant le XIXe siècle. La façon dont cet idiome a évolué est une question de spéculation.
Le méthane se décompose rapidement au soleil, alors pourquoi ou comment s’agit-il d’un gaz à effet de serre?
Gary N. Miller, Davenport, Floride
Cette dégradation est relativement rapide; le méthane dure encore environ huit ans dans l'atmosphère. Et comme tous les autres gaz à effet de serre, il piège la chaleur de l'atmosphère en absorbant le rayonnement infrarouge, explique Patrick Megonigal, directeur adjoint du Smithsonian Environmental Research Center . En fait, le méthane est environ 30 fois plus efficace que le dioxyde de carbone en tant qu'absorbeur infrarouge.
C'est à votre tour de demander à Smithsonian.
