Les lecteurs modernes pourraient trouver déconcertant de nombreux aspects du monde de William Shakespeare, tels que l'importance de l'héraldique. Gagner - et pouvoir se permettre - un écusson officiel était le signe qu'une famille était respectable et portait souvent le titre de «gentleman». «C'est une forme précoce de gestion de la marque», Heather Wolfe, conservatrice au Folger Shakespeare La bibliothèque de Washington, DC, raconte Sadie Dingfelder au Washington Post . "Vous payez beaucoup d'argent pour faire créer ce logo et vous le mettez sur tout."
Shakespeare n'était pas non plus au-dessus du désir d'élever son statut, comme le montrent de nouveaux documents révélés par Wolfe. On sait depuis longtemps que le père de Shakespeare, John, a saisi le College of Arms, une instance chargée de contrôler les familles et de leur accorder des armes. Sylvia Morris, journaliste au Shakespeare Blog, poursuivit son action, et obtint en 1596 un blason pour sa famille inspiré du service militaire de son arrière-grand-père et du mandat de John Shakespeare en tant que bailli de la Couronne de Stratford-Upon-Avon.
Wolfe fouilla dans les archives du College of Arms à la recherche de plus de détails sur la famille Shakespeare et découvrit une douzaine de nouveaux documents concernant l'application des armoiries de Shakespeare. Compte tenu du peu de choses que le monde sait sur le barde, il s’agit d’une aubaine pour les érudits de Shakespeare.
Beaucoup de documents se réfèrent à lui sous le nom de Shakespeare «le joueur» ou «l'acteur», ce qui constitue une preuve supplémentaire que Shakespeare a effectivement écrit les pièces qui lui sont attribuées. «Il a toujours été clair que Shakespeare de Stratford et« Shakespeare le joueur »étaient une seule et même personne», explique James Shapiro, spécialiste de l’Université Columbia à Shakespeare, à Schuessler. "Mais si vous détenez les documents que Heather a découverts ensemble, c'est le pistolet fumant."
Encore plus, les documents indiquent que Shakespeare, comme d’autres hommes de son âge, souhaitait gagner le respect et la légitimité de la société. «Cela montre clairement que si Shakespeare obtenait les armes pour le compte de son père, c'était vraiment pour son propre statut», a déclaré Wolfe à Schuessler.
Dingfelder écrit que la crête de Shakespeare comprend un faucon tenant une lance montée sur un bouclier jaune avec une bande noire en diagonale. Une autre lance se trouve dans cette bande, avec une pointe qui ressemble presque à une pointe de stylo. La devise ci-dessous se lit comme suit: «Non sanz droict» ou «Pas sans droit».
L’octroi des armes n’a pas été sans controverse. Morris écrit qu'en 1602, un fonctionnaire du College of Arms a accusé 23 personnes ayant reçu des armes au cours des années précédentes d'être des «personnes sans fondement» et indignes de cet honneur. Shakespeare a été distingué pour être un acteur, ce qui n'était pas une occupation respectable à son époque. Il n’existe cependant aucune preuve de l’annulation des armes.
Après la subvention, Shakespeare a commencé à utiliser le titre «Gentleman», et l'écusson apparaît sur son monument à Stratford et est gravé sur une chaise que lui et sa femme Anne Hathaway possédaient. Schuessler rapporte également qu'un cachet de cire utilisé sur le testament d'Elizabeth Barnard, petite-fille de Shakespeare et de son dernier descendant direct, décédé en 1670, révèle une partie de la crête.
