Le concept de collecte et de protection des semences et des plantes pour la recherche et la préservation de la biodiversité a fait ses débuts en Russie. Le botaniste russe Nikolai Vavilov a créé la première banque de semences au monde, recueillant des semences de fruits et de légumes de cinq continents au cours des années vingt et trente. À la Seconde Guerre mondiale, la banque comptait 200 000 espèces. Pendant les 900 jours du siège de Léningrad, de 1941 à 1943, les botanistes qui s’occupaient de la collection (Vavilov avait été arrêté par le KGB l’année précédente et emmené dans un camp de concentration, où il était décédé plus tard) avait refusé de manger les graines et était affamé. à mort.
La banque de semences comprend maintenant des centaines d'acres de collections de champs contenant plus de 5 000 variétés de fruits, dont 90% ne peuvent être trouvés qu'à cet endroit. Il y a des pommes, des framboises et des groseilles. Près de mille variétés de fraises à elles seules. Mais cette vaste réserve de biodiversité pourrait être perdue en quelques mois et remplacée par un grand nombre de résidences privées si les promoteurs gagnaient un procès cette semaine.
En décembre dernier, le ministère russe du Développement économique avait sanctionné le transfert d'une partie des terres occupées par la station expérimentale de Pavlovsk, qui abrite la cueillette de fruits, à un fonds de développement immobilier "au motif que les champs ne seraient pas viables sur le plan économique et entraver le développement économique de la région ", rapporte le St. Petersburg Times . Les maisons neuves ont plus de valeur que les domaines consacrés à la science dans ce calcul.
"Cette décision fortuite de détruire la station de Pavlovsk ternirait à jamais une cause que des générations de scientifiques spécialistes des plantes ont vécu et sont littéralement mortes pour protéger", a déclaré Cary Fowler du Global Crop Diversity Trust, l'organisation qui gère le Svalbard Global Seed Vault, alias le "coffre-fort doomsday".
Le sort de la collection de Pavlovsk sera décidé par un tribunal. La première audience aura lieu mercredi. ( MISE À JOUR: le tribunal a rejeté l'appel de la station de Pavlovsk d'interrompre la prise de contrôle, selon ScienceInsider. Le premier terrain pourrait être vendu aux enchères dès le 23 septembre. ) Les promoteurs immobiliers ont fait valoir que, depuis la collection est "inestimable". n'a aucune valeur monétaire et, en outre, que la collection n'existe pas officiellement car elle n'a jamais été enregistrée. Les scientifiques sont en désaccord. Le sélectionneur de fraises Jim Hancock de la Michigan State University, par exemple, a déclaré à l' Independent que la perte de la collection constituerait une "tragédie majeure", car elle abrite de nombreuses variétés de fraises particulièrement résistantes et résistantes aux maladies.
Si la station expérimentale perd le terrain sur lequel se trouve la collection, elle sera probablement perdue à jamais. Les bulldozers pourraient arriver dans juste trois ou quatre mois, pas assez de temps pour déplacer des milliers d'arbres et autres plantes. Les réglementations en matière de collecte et de quarantaine empêcheraient les plantes d'être envoyées rapidement vers d'autres pays. Sauver les graines à lui seul n’est pas une option viable, car beaucoup ne survivrait pas au processus de congélation et, par conséquent, il serait impossible de les sauver dans le coffre-fort de Svalbard.
De telles collections sont importantes non seulement pour la recherche. C’est un moyen de nous protéger des maladies des plantes, des catastrophes naturelles, des guerres ou de tout ce qui pourrait anéantir les espèces végétales dont nous dépendons pour se nourrir, s’éclairer, se vêtir, etc. La Russie est un grand pays. Ne peuvent-ils pas construire des maisons ailleurs?
