Blanche-Neige et les sept nains de Walt Disney est, depuis 60 ans, la référence en matière de filmage de conte de fées. C'était la comédie musicale la plus réussie des années 1930, dépassant Fred Astaire, Judy Garland et Show Boat . Il a popularisé des chansons à succès telles que «Whistle While You Work» et «Un jour, mon prince viendra». Et ce fut la première d'une remarquable série de classiques de l'animation du studio Disney.
Deux nouveaux films d'action en direct chercheront à remplacer la version de Blanche-Neige par Disney dans les prochaines semaines. Première apparition et ouverture le 30 mars: Mirror Mirror, réalisé par Tarsem Singh et mettant en vedette Lily Collins dans le rôle de Blanche-Neige et Julia Roberts dans le rôle de la reine diabolique. Snow White & the Huntsman suivra le 1er juin prochain avec Kristen Stewart et Charlize Theron.
Blanche-Neige et les Sept Nains représentait un risque énorme pour Disney, mais était également la seule direction dans laquelle il pourrait prendre son studio. Les courts métrages de dessins animés de Disney ont permis d'introduire des innovations technologiques telles que le son et la couleur auprès du public cinéphile, et des personnages comme Mickey Mouse sont devenus célèbres dans le monde entier. Mais Walt et son frère Roy ne trouvaient pas le moyen de gagner de l'argent grâce aux courts métrages - les Three Little Pig, qui ont remporté un Oscar, ont rapporté 64 000 $, ce qui était considérable à l'époque, mais leur coût était de 60 000 $. Comme Charlie Chaplin avant eux, les Disney devaient s’engager pour que les longs métrages prospèrent.
Alice Washburn dans le rôle de la sorcière et Dorothy Cumming dans le rôle de la reine diabolique dans Blanche-Neige de 1916.
Disney a choisi «Blanche-Neige» des frères Grimm à cause d'un film qu'il a vu comme journaliste dans les journaux à Kansas City. Réalisé par J. Searle Dawley et interprété par Marguerite Clark, le film Snow White de 1916 a été distribué par Paramount. En tant que star, Clark rivalise avec la popularité de Mary Pickford. Elle était apparue sur scène dans Blanche-Neige et les Sept Nains, écrite par Winthrop Ames et produite en 1912. À cette époque, Blanche-Neige avait déjà atteint l'écran plusieurs fois. Les cinéastes ont sans doute été inspirés par une version de Cendrillon chargée d'effets spéciaux, publiée par Georges Méliès en 1899 et qui a longtemps été une attraction de choix pour les théâtres.
Un genre populaire au début du cinéma, les films de contes de fées comprenaient des titres comme Jack and the Beanstalk d’ Edwin S. Porter (1902), dont le tournage prenait six semaines; une version française de La Belle au bois dormant (1903); Dorothy's Dream (1903), un film britannique de GA Smith; et Piper Pied Hammer de William Selig (1903).
Ames a emprunté l'histoire de Cendrillon pour son scénario, mais la pièce et le film contiennent de nombreux éléments de l'intrigue du conte de Grimm Brothers, "Little Snow White". Clark, qui avait dans la trentaine à l’époque, présente une bonne part de menace, d’humour noir et de fantaisie. Le film fait partie du premier ensemble Treasures from American Film Archives de la National Film Preservation Foundation.
La version Disney de la méchante reine.
Le jeune Walt Disney a assisté à une version dans laquelle les téléspectateurs étaient entourés sur quatre côtés par des écrans remplissant tout le champ de vision. «Mon impression de la photo est restée fidèle au fil des ans et je sais que cela a joué un rôle important dans la sélection de Snow White pour mon premier long métrage», a-t-il écrit à Frank Newman, un ancien patron, en 1938.
Disney travaillait déjà sur son projet Snow White dès 1933, lorsqu'il avait acheté les droits d’écran de la pièce Ames. La même année, les frères Fleischer publient Snow-White, un dessin animé de Betty Boop composé par la musique de Cab Calloway, qui interprète «St. James Infirmary Blues. »Le court métrage doit peu aux frères Grimm, mais reste l'un des points forts de l'animation pour son surréalisme complexe et son jazz chaud.
Ko Ko et les nains escortent Betty Boop dans Blanche-Neige.
Les Fleischers, Max et Dave, réalisaient des films depuis presque vingt ans quand ils ont commencé avec Snow-White . En 1917, Max a breveté le rotoscope, qui permettait aux animateurs de tracer les contours des figures - une technique encore utilisée de nos jours. Il réalisait des films d'animation en 1923, introduisait l'année suivante les célèbres dessins animés «Suivez la balle qui rebondissait» et captivait les spectateurs de l'ère de la Dépression avec des personnages tels que Betty Boop et Popeye.
La pré-Code Betty Boop était une femme brillante, vive et sexy, l'antidote idéal contre les difficultés économiques. Peu de temps après ses débuts, elle vendait du savon, des bonbons et des jouets, ainsi que de travailler dans une bande dessinée et à une émission de radio. Blanche-Neige était sa 14e apparition, et le deuxième des trois films qu'elle a tournés avec Cab Calloway. Ses autres personnages incluent Bimbo et Ko Ko, la plus effrayante de toutes les figures de dessins animés.
(Pour ce qui est de l'étrangeté totale, je pense que rien ne surpasse l'initiation de Bimbo, mais tous les films des frères Fleischer ont quelque chose à recommander.)
Charlize Theron dans le rôle de la reine maléfique dans Snow White & the Huntsman, qui ouvrira ses portes en juin.
Blanche-Neige de Disney et les sept nains ont eu un impact énorme sur Hollywood. Variety l'a qualifié de "choc et de défi pour les cerveaux créatifs de l'industrie". Le film a été présenté pour la première fois au Radio City Music Hall, à New York, devant quelque 800 000 spectateurs. Bien que la création du studio ait coûté 1, 5 million de dollars, le film a rapporté 8, 5 millions de dollars lors de sa première sortie. Son succès a persuadé MGM de se lancer dans le Magicien d’Oz . Pendant ce temps, les Fleischers ont décidé de créer leur propre film d'animation, Gulliver's Travels .
Il est trop tôt pour dire quel type d'impact auront Mirror Mirror et Snow White & the Huntsman, mais ils suivent des actes difficiles.
