À travers la culture pop, l’histoire est en train de se démêler et de se refaire. Il y a la dystopie d'après la Seconde Guerre mondiale qui émerge d'une Allemagne nazie triomphale dans l'émission télévisée «L'homme au château élevé» (d'après un livre de Philip K. Dick du même nom). Il y a la fureur qui a éclaté en 2017 à propos d'une série proposée par HBO intitulée «Confederate», actuellement dans les limbes, qui a imaginé une Amérique dans laquelle la Confédération a réussi à se séparer de l'Union. scénarios de l'histoire américaine comme "Et si les femmes n'obtenaient jamais le droit de vote?".
Pendant ce temps, des écrivains de fiction ont écrit des romans sur les variations de l’histoire, allant d’un monde dans lequel la peste noire avait tué 99% de la population européenne, laissant ainsi la place à un empire musulman ( Les années du riz et du sel, de Kim Stanley Robinson) à ce qui pourrait Il est déjà arrivé que Franklin Delano Roosevelt n’ait pas été élu pour un troisième mandat à l’aube de la Seconde Guerre mondiale ( The Plot Against America ) de Philip Roth.
«Avant 1960, nous pouvons peut-être identifier 20 [romans d'histoire alternatifs] à travers l'étendue de la littérature occidentale», écrit Catherine Gallagher, professeur de littérature anglaise à Berkeley. “Depuis 1960, près de 300 ont été publiés en anglais seulement, plus de la moitié de ceux publiés depuis 1990.”
Bien qu'il y ait désaccord sur les caractéristiques qui définissent le genre, est-ce que cela inclut les récits de voyages dans le temps? S'agit-il d'un genre en dehors de la science-fiction? Les œuvres d'une autre histoire partagent une idée fondamentale: les événements réels se sont déroulés dans un sens, mais ce conte va réinventer un moment historique crucial, en modifiant tout ce qui a suivi.
Comme l'écrit Elisabeth Wesseling, professeure de littérature à l'Université de Maastricth: «Les histoires alternatives sont inspirées par l'idée qu'une situation historique donnée implique une pléthore de possibilités divergentes qui dépassent de loin les possibilités qui ont été réalisées. De ce point de vue, les progrès de l’histoire apparaissent comme un gâchis tragique, non seulement en vies humaines, mais en options et en opportunités en général. ”
Tout comme l’émergence de la science-fiction aux XIXe et XXe siècles trahissait le malaise de la société face aux nouvelles innovations scientifiques, les premières versions d’histoires alternatives, qui ont vu le jour à la même époque, reflètent les bouleversements dramatiques qui se produisent dans le monde réel. Alors que les monarchies renversaient et que les mouvements démocratiques s'épanouissaient, les questions philosophiques concernant l'histoire et la capacité des humains à l'influencer imprégnèrent le monde littéraire.
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Le récit écrit de regrets pour des occasions perdues commence au début du XIXe siècle. L'écrivain britannique Isaac D'Israeli rédige un essai intitulé «D'une histoire d'événements qui ne se sont pas produits». Bien qu'il ne s'agisse pas d'une œuvre de fiction, D'Israeli examinez les contrefactuels pour comprendre comment nous concevons et enregistrons l’histoire. Cet examen de la discipline s'inscrivait dans une vague plus large de sécularisation des sciences humaines. Jusqu'à cette époque, les théologiens utilisaient les contrefactuels uniquement comme moyen de prouver la bonté de Dieu et la Divine Providence - la divinité en tant que tout-puissant, tout-savoir et tout bien. La religion imprègne l’histoire et, s’agissant de l’existence du mal, ils peuvent également affirmer que la situation aurait pu être bien pire si Dieu ne réglait pas les choses comme il le faisait. Mais D'Israeli voulait abandonner la tradition religieuse et se tourner vers la laïcité. Comme Gallagher l’écrit dans Dire cela comme il ne l’était pas: L’imagination contrefactuelle en histoire et fiction : «Les contrefactuels enseignent à D'Israeli non pas sur la nature de Dieu, mais sur la nature même de l'histoire, qui ne suit aucun modèle de raison et d'une variété complexe de causes ".
D'Israeli est arrivé à ses conclusions grâce aux étonnantes transformations de l'époque. L'historien européen Geoffrey Winthrop-Young écrit que la Révolution française de 1789 et les guerres napoléoniennes qui ont suivi ont profondément transformé l'Europe de l'Ouest. Ces événements ont prouvé le pouvoir des acteurs individuels d’opérer des changements.
"Ce n'est pas un hasard si les premiers écrivains ont présenté la Révolution française comme le point de bifurcation suprême, car aucun autre événement n'a autant marqué l'histoire humaine, et ils peuvent le faire avec succès ou gâcher leur travail", écrit Winthrop-Young. "Que les écrivains expriment leur regret de ce qui aurait pu être ou un soulagement de voir que les choses ne se sont pas détériorées, le genre est écrit à l'ombre de Bastille."
Après ces questions académiques, ce qui est souvent considéré comme le premier roman d'histoire alternatif, Napoléon et la conquête du monde de Louis Geoffroy . L’histoire de 1836 retrace la période de 1812 à 1832 et imagine un monde dans lequel Napoléon triompherait de la Russie, puis établirait l’autorité française sur la planète entière. Le moment crucial de la séparation entre la réalité et l’histoire alternative est venu avec la décision de Napoléon en Russie, la version alternative le poussant plutôt que de se retirer.
Mais ce ne sont pas seulement les campagnes militaires qui ont inspiré les écrivains du 19ème siècle, c'est aussi le contexte social du monde qui les entoure. Les explorateurs des continents américains ont renvoyé des informations sur les grandes réalisations de civilisations inconnues telles que les Incas et les Aztèques. Les romanciers ont poussé plus loin la question en créant des mondes encore inconnus sur des parties de la carte qui n'avaient pas encore été renseignées. Jules Verne a imaginé des dinosaures et d'énormes humains vivant sous terre dans Journey to the Center of the Earth, tandis que H. Rider Haggard créait civilisation dans les mines du roi Salomon . Selon Winthrop-Young, le genre fantastique a fleuri des années 1870 aux années 1930, mais après cette date, trop de gens dans le monde étaient connus pour qu'une telle spéculation paraisse plausible. Pourtant, il restait une solution.
«Lorsque l'espace manque, le temps vient à la rescousse», écrit Winthrop-Young. "Ce n'est pas un hasard si le déclin du roman" Les Royaumes Perdus, races perdues "coïncide avec l'essor de l'histoire alternative."
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Si la Révolution française et la conquête subséquente de Napoléon ont ouvert la porte à des interrogations sur ce qui aurait pu être, la Seconde Guerre mondiale, et plus particulièrement les horreurs de l'Holocauste, a créé un vide de désir de savoir comment les tragédies auraient pu être évitées. Une fois de plus, des événements cataclysmiques ont bouleversé la façon dont les humains ont perçu l’histoire. Mais cette fois, les questions qui ont résulté n'étaient pas seulement comment la guerre aurait pu se passer différemment; il y avait maintenant de nouvelles questions sur la manière dont les humains auraient pu se comporter de manière plus moralement appropriée dans le passé.
«Les procès de Nuremberg ont donné naissance au principe juridique sans précédent selon lequel les citoyens pouvaient réclamer réparation pour les blessures infligées par les gouvernements, y compris les leurs», écrit Gallagher, faisant référence à l'accord allemand d'indemnisation financière de l'État d'Israël et des victimes de l'Holocauste. De plus, l'Afrique du Sud a indemnisé les victimes des crimes d'apartheid et des universités américaines comme Georgetown ont offert une admission préférentielle aux descendants d'esclaves. Des histoires alternées ont soudainement inclus des mondes où l’Holocauste a été empêché, les Aztèques ont vaincu les conquistadors, les nations amérindiennes se sont développées aux côtés des États-Unis beaucoup plus petits, et le raid sur Harper's Ferry réussit, créant une nouvelle nation appelée Nova Africa.
«Ces contrefactuels soutiennent évidemment les efforts de réparation historiques, car ils fournissent la preuve que des solutions de rechange aux actions et politiques injustes étaient réalisables», soutient Gallagher. "Et ce n’est que si de telles options étaient disponibles que l’actualité historique pourrait être jugée non seulement regrettable, mais aussi, dans diverses versions, coupable."
Le déluge d’examens historiques au moyen de romans d’alternance n’a cessé de s’élever jusqu’au XXIe siècle et a tellement grandi que les prix annuels reconnaissent désormais le meilleur du genre. Que les auteurs soutiennent que des changements dans l’histoire auraient pu aboutir à une utopie ou à une dystopie moderne, tous semblent impatients de fouiller dans les archives historiques à la recherche de possibilités de les briser.
