La distance entre Nouvelle Guinée et Howland Island est de 2, 556 miles. Il n'y a pas de points de repère. Il n'y a que de l'eau et du ciel.
Le 2 juillet 1937, Amelia Earhart et son navigateur, Fred Noonan, étaient entassés dans le bimoteur Lockheed «Electra» dans le but de devenir le premier à faire le tour du monde à l'équateur. .
Vers 17 heures, ils ont communiqué par radio leur position: quelque part au-dessus de l'océan Pacifique, près de Howland Island. Ils étaient bas sur le carburant; la communication avec les garde-côtes américains n'était pas planifiée correctement. Trois heures plus tard, Earhart a de nouveau communiqué par radio. C'était la dernière fois que quelqu'un l'ait entendue.
Près de 75 ans plus tard, le nom d’Earhart fait toujours la une des journaux. Aujourd'hui, des représentants du gouvernement américain ont rencontré des scientifiques et des historiens du groupe international TIGHAR pour discuter d'un scénario alternatif, selon lequel Earhart aurait peut-être survécu comme un naufragé.
La nouvelle recherche, appuyée par la secrétaire d'État Hillary Clinton et financée par Discovery Channel, devrait coïncider avec le 75e anniversaire de sa disparition. Les scientifiques utiliseront des véhicules sous-marins de haute technologie pour rechercher les restes d'Earhart et son avion près de l'île reculée de Nikumaroro; Les chercheurs disent que l'emplacement est proche de l'endroit où l'avion d'Earhart est tombé.
Et tandis que la disparition d'Amelia Earhart a suscité un nouvel intérêt, Dorothy Cochrane, conservatrice au Musée national de l'air et de l'espace, a déclaré que l'héritage de «Lady Lindy» a toujours occupé une place importante dans la Smithsonian Institution.
«Tout le monde a une théorie, certaines plus sérieuses que d'autres, mais c'est toujours le plus grand mystère du 20ème siècle», dit-elle, «et on dirait que cela va entrer dans le 21ème siècle».
En fait, plusieurs objets d’Earhart sont exposés en permanence au Musée national de l’air et de l’espace et au Centre Steven F. Udvar Hazy. Et en juin, «One Life: Amelia Earhart», une nouvelle exposition ouvrira à la National Portrait Gallery.
«Les gens viennent et la première chose qu'ils voient, c'est son brillant avion rouge», dit Cochrane. «Et ils peuvent dire: 'C'est l'avion d'Amelia Earhart. À l'intérieur de cette machine, elle est devenue la première femme à voler sans escale à travers l'océan Atlantique. '”
La Smithsonian Institution abrite d'innombrables artefacts de la vie d'Earhart: son blouson de cuir volant - l'élément essentiel de la tenue d'un pilote, certains livres qu'elle a écrits après son vol, une radio qu'elle a utilisée lors de son premier voyage dans le Pacifique.
Le centre Udvar Hazy va plus loin - hébergeant une combinaison de vol, un menu de l'un des dîners auxquels elle a assisté à l'issue d'une mission - même une paire de ciseaux qui lui coupait les cheveux. Cochrane dit en affichant ces objets et en racontant l'histoire d'Earhart, la Smithsonian Institution l'a maintenue en vie.
«Ce sont des choses qu'Amelia Earhart a touchées - elle a réglé cette radio alors qu'elle volait d'Hawaï en Californie», explique Cochrane. "Ce sont des morceaux d'histoire tangibles qui se rapportent à cette femme merveilleuse et à ce qu'elle a fait pour l'aviation."
La nouvelle exposition de la Galerie de portraits retrace la vie de «Lady Lindy» au-delà de l’aviation, en fournissant des exemples de son travail en tant que championne des droits des femmes. Dans cette vitrine d'une pièce, sa biographie est racontée à travers une série de portraits et une petite collection d'objets: son permis de pilote, le premier obtenu par une femme, un casque volant en cuir et des sels odorants.
Earhart a fondé un programme pilote pour les femmes appelé les Ninety-Nines (représentant les 99 femmes qui en ont été les premiers membres) et a été membre du corps professoral de Purdue en tant que conseillère de carrière et conseillère en aéronautique. Elle a également été rédactrice en aéronautique pour Cosmopolitan et a encouragé d'autres femmes à apprendre à voler, exhortant les mères à permettre à leurs filles de prendre des leçons - une suggestion radicale pour une femme qui grandit dans les années 1920 et 1930.
«Elle est vraiment la quintessence de la femme moderne de cette époque, créant sa propre carrière et son propre esprit. C'est ce que nous essayons de décrire ici », dit Cochrane. "Si son avion était retrouvé, cela ne changerait pas notre histoire, mais cela fermerait certainement le sien."
“One Life: Amelia Earhart” sera à la Galerie de portraits, 29 juin 2012 au 27 mai 2013.
Mise à jour: Amelia Earhart n'était pas la première femme à obtenir une licence de pilote. Cette distinction revient à la Française Raymonde de Laroche, qui a obtenu sa licence en 1910.
