Les humains ont de nombreuses chaînes de sons pour exprimer le concept de pomme : pomme, manzana, mela, pingguo. Aux Pays-Bas, un groupe de neuf chimpanzés vivant en captivité avaient leur propre façon de communiquer la pomme - une intonation particulière de grognement. Mais quand ils ont été transférés au zoo d'Edimbourg et intégrés dans un nouveau groupe de chimpanzés, cela a changé. Le deuxième groupe de chimpanzés a sa propre forme de grognement, et trois ans plus tard, comme le rapporte New Scientist, il a été constaté que les chimpanzés néerlandais adaptaient le ton ou les fréquences de pointe de leurs sons de pomme à ceux de leurs hôtes écossais.
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C'est un développement excitant pour certains chercheurs en communication sur les chimpanzés, car cela implique que les primates aient la capacité d'apprendre différentes tonalités pour différents objets - une sorte de bilinguisme dont seuls les êtres humains étaient pensés capables. Les idées précédentes sur la vocalisation des chimpanzés supposaient que, contrairement aux humains qui peuvent facilement s'adapter à de nouveaux langages, «les mots chimpanzés pour objets sont figés parce qu'ils résultent d'excitations excitées et involontaires», écrit pour New Scientist.
La nouvelle recherche, récemment publiée dans la revue Current Biology, suggère que cette idée peut être fausse. Rapports ABC News:
"Une caractéristique extraordinaire du langage humain est notre capacité à référencer des objets et des événements externes avec des symboles ou des mots appris socialement", a déclaré la chercheuse en chef de l'étude, la Dr. Katie Slocombe. "Ces données représentent la première preuve d'animaux non humains. en modifiant activement et en apprenant socialement la structure d’une vocalisation référentielle significative. ”
L'équipe a rassemblé ses données en enregistrant les chimpanzés avant et après leur intégration en Écosse. Ils ont choisi de se concentrer sur le mot «pomme», car l’appel à la pomme s’est avéré le plus différent entre les deux groupes.
L'étude suscite de nouvelles questions sur les capacités du langage des chimpanzés dans la nature. Slocombe dit qu'il serait avantageux, et donc logique, que les chimpanzés sauvages, qui changent parfois de groupe social au cours de leur vie, puissent adapter leurs vocalisations à de nouveaux sons afin de s'intégrer.
Cependant, certains membres de la communauté scientifique sont sceptiques quant à l’ampleur de ces résultats. Comme Brandon Wheeler de l'Université du Kent à Canterbury, au Royaume-Uni, l'a déclaré à New Scientist, la découverte montre en effet que la communication entre les chimpanzés est plus flexible que nous ne le pensions auparavant. Mais cela ne justifie pas nécessairement sa comparaison avec les capacités bilingues des humains. "Comme le rire [humain], les grognements associés aux aliments du chimpanzé sont des appels spécifiques à une espèce qui varient modestement en fonction de ce que nous pourrions appeler des accents" appris ", mais ceci est assez différent du fait que les Espagnols utilisent le mot" manzana "pour désigner à ce que les Anglais appellent «pommes», dit-il.
Rendez-vous sur New Scientist pour écouter un enregistrement du changement d’accent du chimpanzé, mais soyez averti: une oreille inexpérimentée peut avoir du mal à faire la différence entre les grognements.
