La fonte régulière retarde la prise de glace de l'Arctique, ouvrant de nouvelles frontières dans la recherche toujours présente de ressources naturelles. L’été dernier, Shell a envoyé deux plates-formes de forage océaniques au large de l’Alaska à la recherche de pétrole, mais, comme l’écrivait précédemment Smart News, l’initiative n’a pas bien fonctionné. En janvier, l’un des appareils de forage, le Kulluk, s’est échoué après que des tempêtes l’aient enlevé de sa flotte de remorqueurs.
L’incident récent fait partie d’une série de problèmes rencontrés par Shell dans ses efforts pour forer dans les eaux glaciales du Nord. En septembre, les forages ont été annulés car la glace de mer menaçait la plate-forme. Quelques jours plus tard, une partie importante de l'équipement de forage s'est cassée au cours des tests. Selon le Los Angeles Times, ce n’est même pas le premier problème de Shell avec des navires égarés: en juillet, un autre appareil de forage de Shell, le Discoverer, était presque échoué par les vents violents.
Selon le New York Times, à la suite de cette histoire de mésaventures, Shell se retire de l'Arctique, du moins pour le moment.
Les deux navires de forage de la société ont subi de graves accidents en quittant les sites de forage des mers de Beaufort et des Tchouktches l’automne et l’hiver derniers et sont envoyés en Asie pour des réparations. Shell a reconnu dans une déclaration que les navires ne seraient pas réparés à temps pour percer durant la courte période estivale de cette année.
Shell dit qu'ils seront de retour, éventuellement, mais pas pour la saison 2013.
Pendant ce temps, le début difficile du forage dans l'Arctique peut amener les politiciens à deviner leur décision de forer. The Associated Press:
Le secrétaire à l'Intérieur, Ken Salazar, a annoncé que son département procéderait à une «évaluation de haut niveau accélérée» de la saison de forage estivale. M. Salazar a déclaré que l'examen porterait une attention particulière aux problèmes rencontrés par Shell avec le Kulluk, le Noble Discoverer et le chaland de lutte contre les déversements de pétrole de la société. Le ministère de l'Intérieur supervise les permis de forage en mer, et M. Salazar a déclaré que les forages dans des zones frontalières telles que l'Arctique nécessitaient un examen plus minutieux.
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