Reconnues pour leurs chasses spectaculaires, quand des milliers de personnes sortent des cavernes au crépuscule à la recherche de proies d’insectes, les chauves-souris à queue libre mexicaines ont maintenant un nouveau nom: des recherches récentes montrent qu’elles sont capables de saboter les systèmes sonar des chauves-souris rivales. essayer de capturer un repas.
Contenu connexe
- Comment les chauves-souris cinglent sur l'aile et semblent mignonnes
Aaron Corcoran, biologiste à la Wake Forest University, étudiait les habitudes de chasse des chauves-souris mexicaines en Arizona et au Nouveau-Mexique, lorsque ses microphones à ultrasons ont capté un son inconnu. Les chauves-souris utilisent une variété d'appels - la plupart d'entre elles étant inaudibles pour l'homme - à la fois pour la navigation et la communication, mais les chauves-souris à queue libre n'ont envoyé ce signal que lorsque les chauves-souris proches étaient sur le point de prendre leur proie.
Alors Corcoran et son collègue William Conner, qui étudient la communication animale, ont attaché des mites vivantes à un lampadaire avec des longueurs de fil de pêche et ont attendu. À l'approche des chauves-souris, les chercheurs ont diffusé des enregistrements de l'appel nouvellement découvert à l'aide de haut-parleurs, ce qui correspondait à une série rapide d'appels d'écholocalisation qui renvoyaient d'une proie à la chauve-souris. Cela a considérablement réduit les chances des chauves-souris de capturer les papillons de nuit, ramenant leur taux de réussite à la chasse de 65% à 18%. L'appel, qui couvre plusieurs fréquences, chevauche le bourdonnement, créant un flou de bruit qui «bloque» le signal d'écholocation, tout comme les forces militaires bloquent les communications radio de l'ennemi.
Certes, d'autres espèces de chauves-souris ont également des vocalisations spécialisées pour éloigner leurs concurrents des aliments. Une chauve-souris commune en Amérique du Nord, connue sous le nom de grande chauve-souris brune, émet une série de pépiements qui semblent se vider de sa proie, et les pipistrelles en Europe émettent des sons complexes pour avertir les autres chauves-souris d'un toit ou d'un parc urbain. avec les ressources alimentaires au sein.
Mais les queues libres mexicaines, qui vivent dans d’énormes colonies pouvant atteindre plus d’un million d’individus, sont le seul animal en écho sachant qu’on sait réellement bloquer les signaux. Corcoran, qui décrit les chauves-souris comme «incroyablement adorables», spécule que l'adaptation a évolué en réponse à la compétition intense entre membres de la même colonie surpeuplée. "À une certaine densité", dit Corcoran, "vos amis deviennent vos ennemis."
