En 1972 et 1973, Pioneer 10 et Pioneer 11 ont explosé dans l’espace avec de petites plaques en aluminium anodisées dorées boulonnées à leurs supports d’antenne. Conçues par Carl Sagan et Frank Drake et illustrées par Linda Salzman Sagan, les plaques arboraient des images détaillant la localisation de la Terre dans la galaxie, ainsi que des images représentant un homme et une femme. Ils ont été verrouillés au vaisseau spatial - le premier à quitter notre système solaire - au cas où une civilisation extraterrestre aurait trouvé les sondes.
Mais, comme le rapporte Elizabeth Howell chez Seeker, à l’époque, seulement trois des plaques avaient été créées: deux pour les sondes et une pour la NASA. Maintenant, en l'honneur du 45e anniversaire de la mission Pioneer, un concepteur s'est associé au graveur original de la plaque pour créer des répliques exactes.
Selon la page de la plaque sur Kickstarter, Duane King, qui a réalisé des travaux de design pour des sociétés comme Apple et Nike, est fasciné par l'espace depuis son enfance, inspiré par la série Cosmos de Sagan au début des années 1980. Alors King décida de faire lui-même une réplique de la fameuse plaque spatiale.
Après avoir trouvé un documentaire sur la création de l'image, il s'est rendu compte que l'homme qui les avait créés était peut-être toujours là. Il s'avère qu'il était. King a fait équipe avec le graveur Ponciano Barbosa chez Precision Engravers à San Carlos, en Californie, pour produire les images.
Ils prennent maintenant les commandes de deux versions de la plaque. Le premier est une réplique exacte de la plaque en aluminium anodisé or de six pouces sur neuf, qui sera gravée manuellement par Barbosa et son équipe à l’aide du dessin original de 1972. Deux cents d'entre eux sont disponibles pour 399 $ chacun. Un autre lot sera produit par une machine de gravure au laser et commence à 99 $. Le Kickstarter dépasse maintenant largement son objectif de production de 70 000 dollars.
Selon la Planetary Society, fondée par Sagan, l’idée de la plaque lui aurait été suggérée quelques mois avant le lancement de Pioneer 10. Sagan a présenté l’idée à la NASA, qui l’a trouvée cool. Ainsi, Sagan, avec Frank Drake, professeur à l'Université Cornell, et son épouse, Linda, épouse et artiste, ont rassemblé le message de l'humanité à l'univers en quelques semaines à peine.
En haut à gauche de la plaque, on voit une image d'atomes d'hydrogène dans deux états d'énergie: une constante universelle pour l'espace et le temps. Lorsque les atomes d'hydrogène changent d'état, un rayonnement électromagnétique est libéré. Et cette onde de rayonnement constitue la base de mesure pour le reste de la plaque: la radiation dure 0, 7 nanoseconde (base pour le temps) et s'étend sur environ 21 centimètres (base pour la longueur).
La plaque représente une femme debout, haute de huit de ces unités d’hydrogène. Il montre également la hauteur des humains nus et ethniquement ambigus par rapport à la sonde Pioneer elle-même.
Il y a aussi un éclatement de lignes et de tirets, qui indique la distance de notre Soleil aux pulsars - des étoiles à neutrons émettant des radiations régulières - dans notre galaxie, ainsi qu'un diagramme de notre système solaire montrant que la sonde provient du troisième point. planète du soleil.
La Planetary Society écrit qu'il est hautement improbable que quiconque découvre cet engin et que celui-ci se perde dans «l'immense tranquillité de l'espace». Mais la plaque a une signification. «Le message que nous avons envoyé à l'univers résonne encore dans nos oreilles. Née d'une telle mission - qui couvre l'espace, le temps et peut-être les civilisations - est un nouvel état d'esprit, une perspective d'un autre monde », écrivent-ils.
Comme le rapporte Howell, la NASA a perdu le contact avec Pioneer 11 en 1995 et Pioneer 10 s'est éteinte en 2003. Lorsque le satellite Voyager 1 et Voyager 2 ont été lancés en 1977, ils comportaient une tentative encore plus sophistiquée de communication avec les extraterrestres, également créée par Sagan . Ces missions ont envoyé des disques d'or contenant les sites et les sons de la Terre. L’année dernière, plus de 10 700 personnes ont fait un don à Kickstarter pour qu’il reçoive une réplique de ce record. Le projet a permis de recueillir plus de 1, 3 million de dollars.
