Le printemps au zoo national du Smithsonian apporte plus que des fleurs et de la pluie. La saison des adorables bébés animaux est arrivée avec une vague soudaine de nouvelles naissances d'espèces menacées.
Le 9 mai, un cheval de Przewalski a accouché d'un bébé au collet du Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) du zoo de Front Royal, en Virginie. Ces chevaux sauvages, originaires d’Asie, sont probablement représentatifs des ancêtres des chevaux domestiqués. Ils ont complètement disparu de la nature et ont été réduits à 14 individus au milieu des années 1940, mais il existe aujourd'hui une population réintroduite d'environ 300 personnes dans la nature et plus de 1 500 en captivité. Cette dernière pouliche est le 40ème produit né au SCBI.
Deux bébés bébés loups à crinière sont nés au zoo le 4 mai et se portent bien. Les loups à crinière ressemblent à des renards, mais constituent en réalité un type distinct de canidé qui n'est ni un loup ni un renard. Originaires des prairies d'Amérique du Sud, ces omnivores à longues pattes sont considérés comme vulnérables à l'état sauvage en raison de la perte de leur habitat et des incursions des routes et des chiens domestiques susceptibles de leur transmettre des maladies. Le sexe des chiots ne sera pas connu avant leur premier examen par un vétérinaire à l'âge de six semaines.
La dernière portée de sept kits de furet à pieds noirs est également née au SCBI. Ce sera encore une semaine environ avant que leurs yeux ne s'ouvrent pour la première fois. Les furets à pieds noirs ont disparu de leur aire de répartition d'origine dans l'Ouest américain, mais ont été réintroduits grâce à un programme d'ensemencement constant alimenté par des animaux élevés dans plusieurs zoos, dont le SCBI. Leur sensibilité à la peste sylvatique signifie que la population sauvage sera toujours dépendante des nouveaux rejets de furets immunisés par les zoos.
Un veau oryx à cornes de cimeterre est né mardi soir. Son sexe est encore inconnu. La population captive de Smithsonian a été très importante pour la survie de l'espèce car elle sert de groupe de test pour les technologies de conservation. Les membres de la population captive du SCBI portaient des colliers de radio pendant des années pour s'assurer qu'ils fonctionneraient correctement avec d'autres oryx qui seraient ensuite relâchés au Tchad. Une petite population sauvage a maintenant été rétablie.
Trois espèces d'oiseaux ont également ravi le personnel du SCBI avec des poussins nouveau-nés.
Les parents Brenda et Eddie (également des grues) sont nés d'un poussin de grue à la sieste blanche, le 26 avril. Les yeux déjà ouverts, le poussin est maintenant stable sur ses pattes et ressemble à une petite oie duvetée. Le SCBI est spécialisé dans l'élevage de grues ayant des blessures ou des problèmes de comportement qui les rendraient difficiles à gérer pour la plupart des zoos, mais dont l'ADN est considéré comme précieux pour la population. Cela aide à préserver des gènes uniques et à assurer un avenir sain à une espèce qui ne compte plus que 5 000 individus dans la nature.
Le tout premier poussin en peau de pie rouge jamais né au SCBI a éclos à la mi-avril. C'est le seul survivant d'une couvée de trois œufs. Deux autres poussins ont éclos mais sont morts peu après la naissance. Les premiers siskins rouges viennent d'arriver au SCBI en 2015. Smithsonian espère pouvoir élever suffisamment de siskins rouges pour soutenir un programme de réintroduction et renforcer la population sauvage d'Amérique du Sud. Les estimations des effectifs sauvages varient entre 600 et 5 000 couples nicheurs.
Le 4 avril, le SCBI a également accueilli une nouvelle paire de poussins piqueurs de la pie-grièche migratrice. Ces bébés oiseaux deviendront de jolis petits prédateurs terrifiants. Les pies-grièches, également connues sous le nom d'oiseaux de boucher, sont connues pour avoir tué des insectes, des lézards, des petits mammifères, des amphibiens et d'autres oiseaux et s'empalent leur corps sur des épines ou des barbelés. Dans le passé, les pies-grièches migratrices étaient très communes en Amérique du Nord. Leur nombre global a diminué de 70%. La sous-espèce de l'est de la pie-grièche migratrice, originaire du Canada, est l'un des oiseaux les plus menacés de la planète. Le SCBI a déjà fourni des poussins au zoo de Toronto pour son programme de réintroduction. La paire de nouveaux bébés n'a pas encore été évaluée pour déterminer si elle est apte à être réintroduite.
