Aux premières heures d'un matin de mai, il y a près de sept ans, Vjeran Tomic découpait minutieusement une vitre d'une fenêtre du musée d'art moderne de la ville de Paris. Il a ensuite traversé une grille cadenassée, s'est glissé dans le musée chargé d'histoire situé dans l'ombre de la Tour Eiffel et a ensuite volé cinq tableaux de maîtres modernes d'une valeur supérieure à 100 millions d'euros. La police a depuis appréhendé Tomic, mais les peintures qu’il a prises - un Picasso, un Matisse, un Modigliani, un Braque et un Léger - n’ont pas encore été retrouvées.
De nouveaux témoignages suggèrent que ces œuvres pourraient être perdues à jamais. Lundi, comme le rapporte Philippe Sotto à l'Associated Press, l'un des prétendus complices de Tomic a déclaré devant un tribunal parisien que, pris de panique, il s'était défait des peintures.
«Je les ai jetés à la poubelle», a répété trois fois Yonathan Birn. "J'ai fait la pire erreur de mon existence."
Birn et un deuxième co-accusé, le revendeur d'antiquités Jean-Michel Corvez, sont accusés d'avoir reçu les biens volés de Tomic.
Henry Samuel de The Independent rapporte que Corvez a dit aux enquêteurs qu'il avait ordonné à Tomic de voler le Léger. Mais Tomic a soulevé les cinq pièces après qu’aucune alarme n’a sonné lorsqu’il a pénétré dans le musée.
Corvez affirme avoir initialement stocké les peintures dans son magasin, mais craignant de se faire prendre, il a finalement confié les œuvres à son ami Birn. Birn, lui aussi, affirme craindre d'être appréhendé par la police. En mai 2011, il déclara avoir alors brisé les barres de civière des cinq toiles et jeté les œuvres dans une corbeille à papier.
"Je pleure parce que ce que j'ai fait est monstrueux", a déclaré Birn au juge lundi. "J'ai été pris de panique."
Mais les enquêteurs sont sceptiques quant aux affirmations de Birn. Ils croient que les œuvres ont été vendues à un collectionneur, peut-être lors d'un voyage que Birn a fait en Israël.
Le hold-up, considéré comme l'un des plus importants au monde par l'AP, a soulevé des questions concernant des mesures de sécurité étonnamment laxistes au musée. Bien que Tomic possédait des compétences de voleur plutôt extraordinaires - les médias français le surnommaient «Spider-Man» après avoir été surpris en train de transformer un immeuble parisien en appartements, il était capable de voler les œuvres avec une relative facilité.
Selon la BBC, les alarmes du musée ne se sont jamais déclenchées, car elles avaient été désactivées pour réparation le soir du vol. Samuel rapporte que des gardes de sécurité étaient sur les lieux, mais n'a pas remarqué Tomic alors qu'il errait dans le musée, choisissant des pièces à voler.
Lundi, Tomic ne semblait pas particulièrement contrit quant à son rôle dans la disparition de cinq chefs-d'œuvre artistiques. S'adressant à des journalistes à l'extérieur du palais de justice, Samuel rapporte que Tomic s'appelait Arsène Lupin, le charmant «voleur de gentleman» tiré de la nouvelle de Maurice Leblanc.
