C'était simple, en théorie. Programmez les drones pour qu'ils suivent trois règles de base de flocage et une horde coordonnée de vol libre serait née.
"Simple" s'est transformé en une série de cinq années d'essais et d'erreurs. Mais telle est la science, et finalement cette équipe hongroise de scientifiques a rapporté le succès. Leurs dix quadcoptères maison ont récemment décollé d'un terrain en dehors de Budapest et ont fait exactement ce qu'ils étaient supposés faire: ils ont afflué.
Ed Yong, qui suit cette technologie depuis un moment:
Ils sont autonomes, ce qui signifie qu'ils calculent leurs plans de vol eux-mêmes, sans aucun contrôle central. Ils peuvent suivre les instructions, mais ils établissent leur propre cheminement en utilisant les signaux GPS pour naviguer et les signaux radio pour communiquer entre eux. Ils sont la chose la plus proche que nous ayons à une volée artificielle d'oiseaux.
Au fil des ans, divers autres groupes ont cependant œuvré dans le même sens. Tamas Vicsek, le physicien qui a dirigé l’équipe hongroise, a déclaré que les succès antérieurs des compétiteurs étaient tous inférieurs à cette dernière avancée d’une manière ou d’une autre. Les drones de Vicsek sont uniques dans leur réponse flexible et résiliente à des courbes incontrôlées, telles que des rafales de vent soudaines.
Ils peuvent voler en formation, suivre un chef et même individuellement attendre leur tour lorsque le groupe entre dans un espace imaginaire exigu. Tout cela sans l'aide d'un ordinateur central ou d'un appareil de contrôle, disent les chercheurs.
Les chercheurs espèrent utiliser les robots volants pour mieux comprendre comment les oiseaux se déplacent de manière synchronisée. Ce n'est que le dernier élément du puzzle en cours sur le fonctionnement des essaims. Mais qui sait? Peut-être qu'ils vont tous livrer des paquets pour Amazon un jour.
