Une photo a-t-elle déjà changé votre vie? Si oui, vous avez quelque chose en commun avec les enfants travailleurs d’antan. Au tournant du XXe siècle, une série de photos capturant les enfants travailleurs américains au travail horrifia les enquêteurs, galvanisa l'opinion publique et contribua à la création des premières lois américaines les protégeant sur le marché du travail. L’homme derrière ces photos s’appelle Lewis Wickes Hine et la revue en ligne Public Domain Review a récemment mis au jour certaines des photos les plus puissantes - et non publiées - de sa série.
Le diaporama ci-dessus contient quatre photos composites d'enfants ayant travaillé dans des usines de coton du Sud. Ils ont été capturés en 1913 par Hine, un enseignant devenu photographe, qui a quitté son travail pour voyager dans tout le pays et documenter les conditions dans lesquelles les enfants américains travaillaient. Hine a pris plus de 5 000 photos d'enfants travailleurs pour le National Child Labour Committee, un groupe constitué en vertu d'une loi du Congrès de 1907 qui était à l'avant-garde de la promotion de la législation sur le travail des enfants aux États-Unis.
En 1900, 1, 75 million d'enfants faisaient partie de la population active, soit 6% du nombre total de travailleurs aux États-Unis. Sous-payés et surchargés de travail dans des conditions horribles et dangereuses, les ouvriers spécialisés faisaient partie de la machine de la révolution industrielle américaine. Vous pouvez trouver des enfants qui travaillent dans presque toutes les positions: cirer des chaussures au coin des rues, vendre des marchandises dans des magasins, creuser des mines et travailler à côté d'équipements dangereux dans des usines.
Hine a consacré une grande partie de sa vie à documenter le visage de ces enfants. Il se frayait souvent un chemin dans les usines, interrogeant sournoisement des enfants et prenant ses photos en secret. En conséquence, ses photos ont une authenticité décontractée qui montre la dure réalité des enfants travailleurs exploités. Son travail a été comparé à celui de Jacob Riis, dont le livre de 1890, How the Other Half Lives, inclut des photos qui exposent les conditions déplorables de la vie à New York et inspirent la réforme du logement à l'échelle nationale.
Malheureusement, Hine est mort dans la pauvreté et a été en grande partie oublié jusqu'à la fin de sa vie. Mais son travail a fait la différence: les réformistes ont utilisé ses photos pour plaider contre le travail des enfants et pour faire adopter les premières lois fédérales sur le travail des enfants. Les photographies composites que vous voyez ont été créées en superposant plusieurs photos de chaque enfant afin de créer un effet inquiétant. Ils n'ont pas été publiés pendant la vie de Hine - bien que Public Domain Review note que, même si les composites n'ont jamais été vus en public, les enfants qu'ils représentent sont apparus sur des affiches contre le travail des enfants. Alors qu’ils se frayent un chemin dans le domaine public, ils servent de rappel permanent du visage hanté du travail des enfants.
