Une machine qui détecte le cancer. Photo gracieuseté de Metabolomx
Certes, il est un peu difficile d'imaginer les scientifiques olfactifs, mais les recherches publiées plus tôt cette semaine ont amené ceux qui étudient l'odorat à prendre parti.
Cela dépend de la façon dont notre nez détecte les odeurs. L’explication de longue date est que nos nez ont des récepteurs qui répondent en fonction de la forme des molécules d’odeur. Nous pensons que différentes molécules s’adaptent à différents récepteurs, et quand une correspondance est faite, le récepteur indique au cerveau que notre nez a senti une bouffée de café ou peut-être une odeur très différente émanant du bas de notre chaussure.
Mais une théorie contradictoire et plus exotique a été encouragée dans la nouvelle étude réalisée par des chercheurs en Grèce. Cela veut dire que nous pouvons également sentir les odeurs grâce à la physique quantique, dans ce cas la vibration des molécules odorantes. Comme l'affirme Mark Anderson chez Scientific American : «Le nez, en d'autres termes, lit-il la composition chimique d'un odorant mystérieux - disons un parfum de parfum ou l'arôme de laitue fanée - en le faisant sonner comme une cloche?
Je sais ce que vous pensez: Quelle différence cela fait-il tant que je peux encore sentir le bacon?
Flairer des ennuis
Mais en réalité, cela a de l'importance, car plus nous comprenons le processus de l'odorat, plus nous pouvons être efficaces pour le recréer dans des machines. En fait, le mois dernier seulement, IBM, dans sa prévision annuelle «5 en 5» - une liste de technologies qui, selon lui, va faire son grand feu dans cinq ans - se concentre exclusivement sur le développement des cinq sens humains dans les machines.
Pour imiter l'odorat, de minuscules capteurs seraient intégrés dans les smartphones ou autres appareils mobiles et, comme un alcootest peut déterminer le niveau d'alcool, ils collecteraient des données à partir de l'odeur de votre haleine en détectant des produits chimiques que l'homme ne percevrait pas et l'envoyer à un ordinateur dans le bureau de votre médecin. L’idée est qu’en fin de compte, cela constituerait un élément essentiel des soins de santé à domicile - la capacité de «sentir» les maladies à distance, telles que les affections du foie ou des reins, l’asthme ou le diabète.
Ou à un niveau plus fondamental, comme le dit Hendrik Hamann d'IBM: «Votre téléphone sait peut-être que vous avez un rhume avant vous.»
IBM collabore également avec des organisations de soins de santé pour doter les salles de patients et les salles d'opération de capteurs pouvant aider à résoudre l'un des plus gros problèmes auxquels les hôpitaux sont confrontés aujourd'hui: comment les maintenir hygiéniques? Des centaines de capteurs détectent la propreté en identifiant les composés chimiques qui créent des odeurs, dont certaines sont indétectables par l'homme. Le personnel peut dire qu'ils ont nettoyé une chambre; les capteurs sauront si et quand ils le feront.
Chaque bouffée que tu respires
Les tests olfactifs pourraient même détecter le cancer. L’automne dernier, dans une étude du Journal of Thoracic Oncology, des chercheurs d’Israël et du Colorado ont annoncé qu’une analyse de l’haleine pouvait faire la distinction entre tumeurs bénignes et malignes du poumon avec une précision de 88%. De plus, le test respiratoire pourrait déterminer le type et le stade spécifiques des cancers du poumon.
Et à la Cleveland Clinic, le Dr Peter Mazzone, directeur du programme de lutte contre le cancer du poumon, teste un réseau de capteurs qui change de couleur lorsque la respiration du patient le recouvre. Dans une étude portant sur 229 patients, le test, utilisant une machine développée par la société californienne Metabolomx, a permis de distinguer les patients atteints d'un cancer du poumon avec une précision de plus de 80%.
Pendant ce temps, Mazzone et son équipe recueillent autant d'échantillons d'haleine que possible chez des patients, atteints ou non de cancer du poumon. L'objectif est de faire correspondre les schémas respiratoires aux conditions physiques. «Ma vision, a déclaré Mazzone au Wall Street Journal, est d’être capable de dire:« C’est un homme de 60 ans atteint d’emphysème qui a fumé pendant 30 ans. Quelles sont les chances qu’il y ait un cancer là-bas? Mais nous devons apprendre à l'appareil à quoi il ressemble en premier. "
Ou, peut-être plus précisément, ce que ça sent.
Tests d'odeurs
Voici d'autres découvertes récentes de scientifiques sur l'odorat:
- Moi, mon odeur et moi: des recherches en Allemagne ont conclu que nous pouvons non seulement identifier notre propre odeur corporelle, mais que nous la préférons. Pour l'étude, il a été demandé aux femmes de choisir laquelle de leurs odeurs aux aisselles elles préféraient. Ils ont manifesté une nette préférence pour celui qui était parfumé avec une solution contenant des éléments de leur propre parfum.
- Les robots peuvent-ils porter une hache ?: La US Navy envisage d'utiliser des robots renifleurs d'odeurs pour déplacer des bombes de 1 000 livres à bord de navires. L’idée est qu’un humain contrôlerait le robot principal et qu’il produirait l’équivalent d’un phéromone robotique qu’un essaim d’autres robots suivrait comme des fourmis légionnaires.
- J'adore l'odeur des embouteillages du matin: lorsque les gens sont anxieux, leur sens de l'odorat devient plus aigu, selon une étude récente de l'Université de Wisconsin-Madison.
- Pourquoi votre chien peut-il renifler une cuisse de poulet d'un pâté de maison: Et à l'Université de Chicago, des recherches ont montré que les animaux sont capables de concentrer leur odorat de la même manière que les humains peuvent concentrer nos yeux. Grâce à leurs techniques de sniffing finement rodées, ils peuvent apparemment apporter des odeurs aux récepteurs situés à différentes parties du nez.
- Il y a le problème: Enfin, une étude réalisée au Royaume-Uni a révélé que, grâce à une variation génétique, 2% de la population n'avait jamais d'odeur corporelle sous les aisselles. Pourtant, plus des trois quarts d'entre eux utilisent encore du déodorant, car c'est ce que les gens font.
Bonus vidéo: Stuart Firestein, président du département de biologie de l'Université de Columbia, vous dit tout ce que vous voulez savoir sur la façon dont notre nez fait son travail.
Bonus vidéo: Une compagnie aérienne chinoise vérifie les odeurs aisselles des personnes interviewées comme pilotes.
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