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Ces photographies capturent les complexités de la vie à Guantánamo

La photographe documentaire américaine Debi Cornwall a abordé son dernier sujet, la base navale américaine Gauntánamo Bay, avec une question. À quoi cela ressemble-t-il dans un endroit où personne n'a choisi de vivre?

Fondé en 1903, «Gitmo» est l’installation la plus ancienne de l’armée américaine à l’étranger. La base à Cuba est le lieu de stationnement de la flotte de l'Atlantique de la marine et constitue un lieu privilégié pour les opérations de lutte contre le trafic de stupéfiants dans les Caraïbes. Mais il est peut-être surtout connu ces derniers temps pour son camp de détention établi par le président George W. Bush lors de la mise en place de la "guerre contre le terrorisme" après le 11 septembre.

Environ 11 000 militaires vivent à Guantanamo Bay. Une force opérationnelle spéciale commune garde les 41 détenus actuels (sur plus de 700 dans l'histoire du camp). Au-delà de cela, il y a des membres de la famille, des civils et des entrepreneurs du gouvernement américain et des ressortissants de pays tiers.

Dans son nouveau livre Welcome to Camp America, Cornwall propose une analyse en plusieurs niveaux de la complexité de la vie à Gitmo. Le texte central est le récit détaillé d'un garde qui se serait trompé de prisonnier et soumis à des actes de torture violents. Cornwall continue de montrer le côté obscur de Gitmo sur des images de ses installations, des documents autrefois classifiés justifiant la torture et des aveux d'un garde concernant un exercice d'entraînement bâclé dissimulé. Mais tout cela est juxtaposé avec des photographies d'objets singuliers en vente dans la boutique de souvenirs Gitmo et des espaces résidentiels et de loisirs fréquentés par les prisonniers et les gardes: un bowling, de belles plages.

Un souvenir choquant, un crop top avec un graphique indiquant «Guantanamo Bay, ça ne vaut pas plus que le GTMO», capture la vérité bizarre de l'endroit: pour certains, c'est le paradis et pour d'autres, c'est l'enfer.

Les portraits de survivants des camps de détention, pour la plupart desquels aucune accusation n'a été retenue, sont présentés dans le livre comme des encarts amovibles. Le placement de ces inserts sert de métaphore à la manière dont ces individus ont été déplacés à travers le monde; déplacés vers des pays qu’ils n’ont jamais appelés à la maison et où une langue qui leur est inconnue est parlée.

Cornwall, qui a passé 12 ans en tant qu’avocat, a jeté un regard critique et délibéré sur un cadre controversé de l’histoire américaine récente. Un regard troublant dans la station navale, le livre peut vous laisser plus de questions que de réponses.

Qu'est-ce qui vous a donné initialement envie d'aller à Guantánamo Bay?

Mon intérêt pour Guantanamo Bay est né de mon travail d'avocat. J'ai été pendant 12 ans un avocat spécialisé dans les droits civils, représentant des exonérés d'ADN innocents et des poursuites aux États-Unis. Alors, quand je me suis éloigné du litige en 2013 et que je cherchais un projet pour revenir à la photographie, j'ai d'abord pensé que j'aimerais faire des portraits d'hommes effacés et libérés de Guantánamo. Les défis auxquels ils sont confrontés sont très similaires à ceux de mes anciens clients, mais sont bien sûr beaucoup plus compliqués.

Pouvez-vous parler du processus de visite de Gitmo et de votre réaction initiale?

Il était difficile de trouver à qui demander la permission de rendre visite en tant que photographe indépendant non parrainé par un magazine ou soutenu par une institution. Une fois que j’ai trouvé à qui faire une demande, j’ai rédigé une proposition demandant l’autorisation de se rendre à Guantanamo pour photographier la vie quotidienne des détenus et des gardes. Il a fallu huit ou neuf mois et une vérification des antécédents, mais j’ai entendu dire que j’allais être autorisé à me rendre visite. En fin de compte, j'ai visité trois fois au cours d'une année.

Ma réaction immédiate a été que cela ressemble à un endroit étrangement familier. C'est très américain, mais c'est à Cuba. Et en même temps, il y a deux mondes très différents au sein de la base militaire. Il y a la station navale qui est là depuis plus de 100 ans, où le département du moral, du bien-être et des loisirs fait tout son possible pour que les marins et les soldats se sentent chez eux. Et depuis le 11 janvier 2002, il existe des établissements pénitentiaires de la guerre contre le terrorisme qui abritent actuellement 41 hommes sans accusations criminelles ni procès. Je ne sais pas s'ils seront jamais libérés. Mais il y avait un réel sentiment de disconnaissance discordante, même si cela semblait très familier.

Comment votre expérience d'avocat spécialiste des droits civils informe-t-elle votre travail visuel?

En tant qu'avocat, je regardais la situation dans son ensemble - ce qui n'allait pas dans le système de justice pénale - et l'impact très personnel de ces manquements sur les individus, leurs relations et leurs communautés. En tant qu'artiste visuel, j'apporte le même double accent sur le systémique et l'intime à mon travail.

Avez-vous été surpris par les boutiques de cadeaux?

Personne ne s'attend à voir une boutique de souvenirs dans un endroit réputé pour ses prisons. Mais d’un autre côté, c’est très américain de donner un sens à quelque chose à travers un souvenir, quelque chose que vous pouvez acheter et ramener à la maison. J'ai donc acheté un certain nombre d'objets et je les ai amenés à photographier pour le livre.

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Bienvenue à Camp America: Inside Guantánamo Bay

Welcome to Camp America est une documentariste conceptuelle basée à Brooklyn et ancienne procureure des droits civiques, Debi Cornwall. Elle offre un aperçu troublant et désorienté de la base navale américaine de Guantánamo Bay à Cuba, connue sous le nom de «Gitmo», documents gouvernementaux autrefois classés comptes de personne.

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Quelle était votre intention de faire comparaître les anciens détenus dans les portraits qui en ont été faits?

Je reproduis, dans le monde libre, les règles imposées par l'armée pour la prise de photographies à Gitmo: pas de visages. Essentiellement, je les photographie comme s’ils étaient toujours là. Pour beaucoup d'entre eux, notamment ceux transférés dans des pays tiers, c'est ce qu'ils ressentent.

S'il y a une chose que vous voudriez que le spectateur retienne de Welcome to Camp America, c'est quoi?

J'espère que les lecteurs auront une réaction viscérale à ce travail, qu'ils seront surpris et curieux d'en apprendre plus. C'est vraiment inviter les téléspectateurs, quelle que soit leur vision du monde, à poser la question «qu'est-ce que nous avons en commun?

Welcome to Camp America a été sélectionné pour le prix Aperture Paris Photo First PhotoBook. Pendant ce temps, une exposition de l'œuvre intitulée «Debi Cornwall: bienvenue à Camp America, à l'intérieur de Guantánamo Bay» se tient à la galerie Steven Kasher de New York jusqu'au 22 décembre. Vous pouvez suivre Debi Cornwall sur Instagram @debicornwall

Ces photographies capturent les complexités de la vie à Guantánamo