Les algues jouent un rôle important dans un écosystème équilibré, mais si elles prolifèrent sans être maîtrisées, les organismes aquatiques libèrent des toxines pouvant avoir des effets désastreux sur les humains, les plantes et les animaux.
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Ainsi, dans le but de débarrasser les voies navigables de la couche visqueuse, une marque de chaussures et une entreprise de collecte d’algues se sont associées et ont élaboré un plan novateur visant à utiliser au mieux les excès d’algues. Comme le rapporte Stephanie Milot pour Geek, les deux sociétés lanceront bientôt la «Ultra III», une chaussure à base d'algues.
Le nouveau produit est une idée originale de Vivobarefoot, fabricant de chaussures ultra-minces, et de Bloom, société qui utilise des algues pour la fabrication de mousses souples. Les mousses à base d'algues sont robustes mais légères, ce qui en fait un «matériau naturellement parfait» pour les chaussures de performance, selon le site Web de Vivobarefoot.
S'adressant à Brittany Shoot pour Smithsonian.com en octobre de l'année dernière, le cofondateur de Bloom, Rob Falken, a expliqué le fonctionnement du processus de récolte. «[Nous] travaillons avec n'importe quel type d'algue bleu-vert», a-t-il déclaré. «Les algues bleu-vert sont un polymère, nous avons donc essentiellement passé l'aspirateur sur un lac et séché à l'aide de notre processus de séchage solaire continu. Le séchage solaire produit un flocon ressemblant à du charbon de bois, que nous pulvérisons en poudre. Une fois que nous avons une poudre pure - la nôtre n’a plus de toxines - nous en transformons ce qui est essentiellement une pastille, que nous moulons par injection dans un panneau et en transformons une fibre. ”
La transformation des algues en mousse aide à nettoyer les masses d’eau obstruées par des proliférations d’algues nuisibles. Ces épais nuages d'algues libèrent une toxine appelée acide domoïque, qui s'accumule dans les petits poissons comme les sardines et les anchois et se propage ensuite dans la chaîne alimentaire marine. La consommation de fruits de mer contaminés par l'acide domoïque peut provoquer des nausées et des vomissements.
La toxine peut être mortelle si elle atteint des niveaux élevés. Et il y a d'autres dangers associés aux proliférations d'algues excessives. Comme l'explique le site Web de Vivobarefoot, les grandes pousses d'algues bloquent la lumière du soleil et épuisent l'oxygène dans l'eau, ce qui déséquilibre les écosystèmes marins.
Les proliférations d'algues incontrôlées peuvent être attribuées à un certain nombre de facteurs, certains naturels. Comme le note Shoot, le phénomène est en augmentation en raison de nombreux processus anthropiques, tels que le changement climatique et la contamination de l'eau. Le ruissellement provenant des engrais et des eaux usées est un facteur majeur du problème car, comme le rapporte Robert Ferris de CNBC, il contient du phosphore et de l'azote, qui constituent une source de nourriture pour les algues.
Outre la récupération des substances nocives dans l’eau, la récolte des algues constitue une alternative aux matériaux à base de pétrole couramment utilisés dans les chaussures. Au lieu de cela, les nouvelles chaussures peuvent être une victoire pour l'environnement. Selon un communiqué de presse de Vivobarefoot, une seule paire de sneakers Ultra III de la taille 9 de leurs hommes «convertit 57 gallons d'eau propre en habitat et réduit de l'équivalent de 40 ballons de dioxyde de carbone de l'atmosphère».
Vivobarefoot n'est pas la seule marque à expérimenter des chaussures durables. Adidas, par exemple, a mis au point une chaussure de sport fabriquée à partir de déchets qui ont été jetés à la mer. Peut-être une nouvelle tendance de la mode est à l’horizon: des chaussures qui réduisent votre empreinte écologique.
