Certaines personnes aiment rester sur le sable quand elles vont à la plage. L'océan peut abriter une contamination fécale liée aux eaux usées et une ou plusieurs infestations de bactéries infectieuses. Mais il s'avère que ceux qui restent au bord de la plage font le choix le plus dégoûtant. De nouvelles recherches montrent que le sable peut être encore plus contaminé que l’eau de mer.
Les chimistes de l'Université d'Hawaii ont récemment appris que les niveaux de bactéries fécales dans le sable de plage pouvaient être jusqu'à 100 fois plus élevés que dans l'eau à proximité. Et, en tant que scientifiques, ils ont immédiatement cherché à savoir pourquoi. Leur tâche était plus ardue qu’ils ne le pensaient au départ: une majorité d’études sur les bactéries des plages marines ont eu lieu dans l’eau et non dans le sable.
Les scientifiques sont donc retournés au laboratoire. Là, ils ont ajouté du sable de plage et de l'eau de mer avec des eaux usées municipales et l'équipe a pu étudier l'impact des eaux côtières contaminées sur les plages. Leurs recherches ont révélé que, sans surprise, l’eau et le sable se comportent de manière complètement différente: une bactérie transmise par l’eau meurt et disparaît assez rapidement, mais lorsque les microbes sont piégés dans le sable, leur dégradation prend beaucoup plus de temps. Parce que les microbes peuvent rester encore longtemps dans le sable, ils peuvent créer des problèmes de santé publique à long terme sur les plages longtemps après le nettoyage de l'eau.
Vous envisagez de ranger votre serviette de plage et de passer aux piscines pour toujours? Pas si vite. Dans un communiqué de presse, l’équipe note que leurs recherches s’appliquent principalement aux plages qui ont été fermées en raison d’une contamination fécale déclarée. Il pourrait donc y avoir des plages de sable moins dégoûtant. En outre, les piscines ont leur propre ensemble d'afflictions moins qu'appétissantes à traiter, de sorte que vous voudrez peut-être rester sur les plages après tout.
