De nouvelles espèces d'insectes sont découvertes régulièrement. Ce mois-ci, des chercheurs ont détaillé une guêpe qui envahit l'esprit d'une autre espèce, un papillon nommé d'après Donald Trump et deux espèces de katydid à Bornéo dont les femelles sont roses. Mais ajouter un autre ordre d'insectes aux 31 divisions faisant déjà partie de l'arbre de vie est très rare. Mais des chercheurs de l'Oregon State University affirment l'avoir fait, en ajoutant une toute nouvelle branche d'insectes.
George Poinar, Jr., professeur émérite d’entomologie à l’Oregon State University et l’homme qui a suggéré en premier que l’ambre pourrait piéger un ADN ancien (à la manière de Jurassic Park ) a déclaré qu’il et son équipe avaient trouvé un insecte femelle inhabituel sans ailes emprisonné dans un morceau d’ambre. Cette résine d’arbre fossilisée a été collectée dans des mines de la vallée de Hukawng au Myanmar. Ils ont décrit leurs découvertes dans la revue Cretaceous Research .
«Cet insecte présente un certain nombre de caractéristiques qui ne correspondent tout simplement pas à celles d’autres espèces d’insectes que je connais», déclare Poinar dans un communiqué de presse. «Je n'avais jamais vraiment rien vu de tel. Cela semble être unique dans le monde des insectes et après de longues discussions, nous avons décidé qu'il fallait le remplacer par un nouvel ordre. ”
Ce nouvel ordre s'appelle Aethiocarenodea et l'espèce s'appelle Aethiocarenus burmanicus. Jeanna Bryer, de Live Science, rapporte que ce minuscule insecte au corps plat date de 100 millions d’années et a probablement chassé les acariens, les vers et les champignons dans les fentes de l’écorce des arbres. Alors que l'insecte avait une paire de glandes dans le cou, probablement utilisé pour sécréter un répulsif chimique, son attribut le plus inhabituel est sa tête de forme triangulaire.
"La chose la plus étrange à propos de cet insecte est que sa tête ressemblait tellement à la façon dont les extraterrestres sont souvent décrits", explique Poinar dans le communiqué de presse. «Avec son long cou, ses grands yeux et sa étrange tête oblongue, je pensais que cela ressemblait à ET j'ai même fabriqué un masque d'Halloween ressemblant à la tête de cet insecte. Mais quand je portais le masque lorsque des trucs ou des friandises passaient, cela effrayait tellement les petits enfants que je l'ai enlevé.
Bryer rapporte que la forme inhabituelle aurait permis à l'insecte de tourner la tête à 180 degrés et de regarder derrière lui, un truc qu'aucun insecte moderne n'est capable d'exécuter.
La dernière commande d'insectes découverte, Mantophasmatodea, a été confirmée en 2002. Également identifié comme un insecte pris dans un ambre ancien, il s'agissait de la première découverte depuis 1914 d'un nouvel ordre, a rapporté la BBC à l'époque. Cette créature de 45 millions d'années a été découverte dans l'ambre Balitc et ressemblait à certains spécimens non classés dans les collections de musées. Une expédition en Namibie a par la suite mis à jour deux espèces de Mantophasmatodea vivantes, portant à trois le nombre total d'espèces connues.
"Cette découverte est comparable à la recherche d'un mastodonte vivant ou d'un tigre à dents de sabre", a déclaré l'entomologiste Piotr Naskrecki à la BBC à l'époque. "Cela nous dit qu'il y a des endroits sur la Terre qui agissent comme des poches protectrices, préservant de minuscules aperçus de ce qu'était la vie il y a des millions d'années."
Il est peu probable que les entomologistes trouvent des populations restantes ou des descendants d'Aethiocarenodea. Les chercheurs pensent que l'ordre est probablement éteint lorsque son habitat a disparu pendant plusieurs millions d'années.
