Les diamants sont forgés à environ 100 miles sous la surface de la Terre, où la chaleur et la pression intenses transforment le carbone en gemmes brillantes. Les diamants qui ont fait surface ont été emportés par des éruptions intenses plus profondes que celles que la planète voit aujourd'hui. Après avoir explosé à une vitesse de 20 à 30 milles à l'heure, ces matériaux volcaniques se refroidissent en monticules, laissant derrière eux une pile de rochers sous laquelle s'étend un long tuyau appelé kimberlite. La plupart des diamants dans le monde sont extraits de telles formations de kimberlite (bien que certains puissent être formés lors de collisions de météorites).
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Bien que les diamants ne soient pas aussi rares que la plupart des gens le pensent, l'industrie du diamant est constamment à la recherche de nouveaux gisements. Aujourd'hui, un géologue a peut-être trouvé un moyen facile d'identifier les zones riches en diamants: recherchez une plante rare qui semble ne cultiver que ces kimberlites, rapporte Eric Hand pour Science .
Stephen Haggerty, de la Florida International University à Miami, et le directeur de la prospection de Youssef Diamond Mining Company ont remarqué l’usine lors de levés au Libéria, où la société est propriétaire de concessions minières. Main écrit:
Il possède un système racinaire aérien, semblable à celui des palétuviers, et culmine à une hauteur de 10 mètres ou plus, étalant des frondes épineuses ressemblant à des palmes. Il dit que les habitants utilisent les frondes pour couvrir leurs toits. Travaillant avec des botanistes du Royal Botanic Garden de Kew au Royaume-Uni et du Missouri Botanical Garden de Saint-Louis, il a provisoirement identifié cette plante comme étant un candélabre [ Pandanus ], une espèce mal comprise dans une famille allant du Cameroun à Sénégal. Il dit qu'il pourrait s'agir d'une sous-espèce ou d'une nouvelle espèce. Haggerty a confirmé la présence de la plante au niveau d'une autre conduite de kimberlite à 50 kilomètres au sud-est, mais elle ne semble pas se développer ailleurs.
Les usines signalant que quelque chose d'intéressant se trouve ci-dessous ne sont pas nouvelles dans le monde minier. On sait depuis longtemps que Lychinis alpina, petite plante à fleurs roses, annonce des dépôts de cuivre. Plus récemment, un arbuste appelé Haumaniastrum katagense a également été associé au cuivre. Les deux plantes sont uniques car elles sont capables de tolérer la forte teneur en cuivre dans le sol à proximité des gisements. Haggarty pense que P. candelabrum s'est spécialement adapté à la croissance dans les sols de kimberlite, qui contiennent beaucoup de magnésium, de potassium et de phosphore. Le chercheur a écrit sa découverte de l’affinité inhabituelle des plantes dans la revue Economic Geology .
Cette découverte pourrait offrir un meilleur moyen de localiser de nouveaux sites d’extraction de diamants dans l’épaisse jungle. Les prospecteurs vont "sauter dessus", a confié le géologue Steven Shirey de la Carnegie Institution for Science à Washington, DC. Mais les nouveaux gisements de diamants sont également intéressants du point de vue des scientifiques. Shirey fait remarquer que les diamants des mines au Libéria pourraient informer les chercheurs de ce que faisait le manteau de la Terre quand ils se sont formés, il y a des millions d'années. D'un autre côté, être un indicateur des activités minières ne peut être bon pour la longévité de l'usine. Un séjour sans faille
