Le pénis d'une abeille drone. Photo: Michael L. Smith
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Ce n'est un secret pour personne que les abeilles ne se portent pas aussi bien. Le désordre d'effondrement des colonies provoque le vide des ruches au cours de l'hiver, les abeilles se perdant sur le terrain. Les causes supposées du CCD sont variées, et tout, du sirop de maïs à haute teneur en fructose aux acariens en passant par les pesticides et les maladies, est présenté comme une explication du trouble (potentiellement récurrent). Mais bien que nous ne sachions pas exactement ce qui se cache derrière la disparition des abeilles, des chercheurs de la Washington State University ont une idée de la façon de la réparer: la semence d’abeille congelée, et bien d’autres encore.
L'un des facteurs sous-jacents de la susceptibilité des abeilles à tous les facteurs environnementaux et anthropologiques proposés à l'origine du trouble d'effondrement des colonies peut être la diversité génétique limitée des abeilles. Vous voyez, en 1922, les apiculteurs anglais luttaient contre les acariens trachéaux. Pour empêcher que les acariens se propagent aux États-Unis, l'importation d'abeilles étrangères a été interdite, selon l'État de Washington. Les désordres et les maladies qui ont ensuite affecté les abeilles ont encore réduit leur nombre et, avec le temps, la diversité génétique des espèces a diminué. La réduction de la diversité génétique au sein d'une population signifie que les individus sont génétiquement plus semblables les uns aux autres, ce qui signifie que la population dans son ensemble est moins résiliente à de nouvelles maladies ou à d'autres pressions.
Pour tenter de renforcer la diversité génétique des abeilles mellifères, des chercheurs de l'État de Washington ont créé une banque de sperme pour les abeilles animées du monde entier. Grâce à un élevage sélectif, ils prévoient d'introduire de nouveaux traits dans la population d'abeilles d'Amérique. Ils travaillent avec des abeilles d'Italie, de Géorgie et de la région des Alpes orientales. Dans le cadre d’un programme d’élevage sélectif, ils essaieront d’élever des bébés abeilles plus robustes que leurs grands-parents, tous américains.
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