La grande horloge historique de l'Amérique avait été oubliée.
Bien que mesurant 13 pieds et mesurant plus de six pieds de large, ses pièces mobiles illustrent des aspects essentiels de l’histoire américaine: les anciens combattants de la guerre civile défilent; un petit bateau au bas des chutes du Niagara; Paul Revere à cheval; George Washington émerge toutes les heures pour saluer; et le bateau à vapeur de Robert Fulton courant devant ses roues à aubes mobiles - la grande horloge historique d'Amérique était assise seule et oubliée dans une grange du New Hampshire.
«C'est moi qui l'ai redécouverte au début des années 80», déclare Carlene Stephens, conservatrice des horloges au Musée national de l'histoire américaine du Smithsonian. «Et c'était vraiment poussiéreux. Et mes collègues ont pensé: "Pourquoi avons-nous besoin de cela ?". . . . Mais je crois qu'au Smithsonian, nous sélectionnons des éléments pour la postérité. Ce qui est la singularité d'une période est le trésor d'une autre période. C'est ce que nous recherchons. "
Construit vers 1893, probablement par C. Chase, de Boston, le garde-temps illustre les efforts déployés par l'industrie horlogère pour offrir un divertissement et une éducation publics avant l'âge des radios, de la télévision et d'Internet. Il visait également à susciter l’intérêt pour les moments significatifs de l’histoire américaine.
Ou, comme l'a dit John Dewey, influent réformateur de l'éducation et philosophe social de l'époque, «la démocratie doit renaître de génération en génération et l'éducation en est la sage-femme».
L'horloge explorait l'idéal romantique difficile et romantique de l'Amérique en donnant aux téléspectateurs une version distillée de l'histoire en évolution de la nation.
Pour la première fois depuis près d’un siècle, l’horloge est de nouveau visible, rappelant à la population la grande expérience qu'est la démocratie américaine. C'est une pièce maîtresse de l'émission «La démocratie américaine: un grand saut de foi», présentée dans le cadre du Musée national de l'histoire américaine, dans le cadre de la réouverture de l'aile ouest fermée du musée.
L’exposition détaille l’expérience démocratique vécue aux États-Unis et regorge d’autres pièces historiques: les artefacts comprennent le pupitre sur lequel a été écrite la déclaration d’indépendance, la boîte à documents de George Washington de la convention constitutionnelle originale, présidés à partir de 1960 Débat présidentiel Kennedy-Nixon et le Wagon du droit de vote réservé aux femmes utilisé entre les années 1870 et les années 1920.
Pourtant, l'un des piquets de l'exposition est la grande horloge historique d'Amérique. Au moment de sa création, quelques horloges d'une complexité similaire étaient affichées dans tout le pays.
Une autre horloge monumentale de l’époque, la pendule Engle, est actuellement exposée au musée national de la montre et de l’horloge, à Columbia, en Pennsylvanie, mais bon nombre des appareils volumineux ont disparu.
Au sein de ce groupe de montres autrefois distingué, la grande horloge historique d’Amérique était la plus complexe et la plus renommée. Il a voyagé jusqu'en Australie, en Nouvelle-Zélande et à Seattle, illustrant les triomphes de l'histoire américaine et du savoir-faire horloger de la nation tout en éduquant simultanément les téléspectateurs. Cette combinaison gagnante est arrivée enveloppée dans un spectacle de tableaux historiques soulignant l’innovation et l’histoire américaines.
«Nous oublions maintenant que, il y a un peu plus d'un siècle, ce qui constituait un divertissement était très différent», explique Stephens.
L’horloge nécessitait une restauration, et c’est là que la restauratrice du Smithsonian, Beth Richwine, entre en scène. «C’était bien pire pour l’usure», dit-elle.
La Grande Horloge historique présente la Statue de la Liberté, le Monument national des soldats à Gettysburg, Paul Revere et d'autres scènes émouvantes de l'histoire américaine (NMAH) Travaillant avec son collègue de Smithsonian, Richard Barden, et une équipe de huit conservateurs, Richwine a passé plus de 300 heures à nettoyer les dioramas et les mécanismes permettant de garantir que l'horloge était aussi proche que possible de son état de fonctionnement d'origine - la nettoyer, la stabiliser et la faire fonctionner à nouveau.
Entre autres projets, pour le diorama de l’heure des chutes Niagara, l’équipe a restauré une boucle en toile peinte, conçue pour ressembler remarquablement à une chute d’eau et a nettoyé des dizaines de soldats en marche.
Ils ont continué à découvrir de nouveaux secrets sur l'horloge pendant qu'ils travaillaient. «Il a été conçu pour voyager», explique Richwine, «afin de pouvoir être démonté et emballé dans des caisses de voyage. C'est incroyable."
Les conservateurs ont également découvert que les différents dioramas de Pocahontas implorant son père d’épargner la vie de John Smith au débarquement des Pèlerins à Plymouth Rock, tous alimentés par un seul arbre central alimenté par trois poids pesant près de 100 livres. «Tout est connecté», déclare Richwine. «Il y a même une boîte à musique à l'intérieur. C'est juste un exploit remarquable d'ingénierie et de planification.
Ou, comme le dit Harry Rubenstein, président et conservateur de l'histoire politique du musée et l'un des organisateurs de l'exposition, «la démocratie est toujours un travail en progrès, mais elle est au cœur de la vie politique, économique et sociale de notre pays. . Nous avons invité les visiteurs à explorer la démocratie américaine distincte et à participer à la création d'une union plus parfaite. "
L'expérience démocratique de la nation et d'autres questions relatives à la démocratie américaine peuvent être abordées dans la nouvelle exposition permanente "La démocratie américaine: un grand saut de foi" au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington, DC
La démocratie américaine: un grand saut de foi
American Democracy: Un grand saut de foi est le volume d’une exposition au Smithsonian National Museum of American History qui célèbre l’expérience audacieuse et radicale visant à mettre à l’essai une toute nouvelle forme de gouvernement. La démocratie est toujours un travail en cours, mais elle est au cœur de la vie politique, économique et sociale de notre pays.
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