Samedi dernier, lors de la vente aux enchères annuelle de poisson du Nouvel An à Tokyo, le restaurateur Kiyoshi Kimura a versé une étonnante somme de 3, 1 millions de dollars pour un thon rouge du Pacifique de 612 livres, battant un record établi en 2013, rapporte l'Associated Press. Bien que la vente souligne l’importance du thon rouge pour l’industrie du sushi, elle met également en évidence la situation critique du poisson, qui a décliné de 96% depuis environ 1950.
Kimura est le propriétaire de la chaîne de sushis Sushi Zanmai, qui coupera environ 12 000 portions de thon du méga-poisson, rapporte Francesca Paris pour NPR. Malgré cela, le prix payé par Kimura est un peu élevé. Alors que le thon rouge se vend souvent environ 40 dollars la livre au Japon et peut atteindre 200 dollars la livre en fonction de la période et de l’origine, Kimura a payé environ 5 000 dollars la livre pour le gros poisson, soit plus du double du record précédent de 1, 76 million de dollars qu’il avait payé. pour un thon plus petit en 2013.
Peu de temps après la vente, Reuters rapporte que Kimura a déclaré à des journalistes extérieurs au marché qu’il était peut-être allé un peu trop loin en essayant de surenchérir sur la concurrence. «Le thon a l'air si bon et très frais, mais je pense que j'ai trop fait», a-t-il déclaré. "Je m'attendais à ce qu'il se situe entre 30 et 50 millions de yens, soit 60 millions de yens au plus haut niveau, mais le résultat a été multiplié par cinq."
L'argent supplémentaire, cependant, était probablement plus lié à la fierté et à la publicité que le poisson lui-même, rapporte Reuters. Kimura détenait le record du prix le plus élevé payé pour un poisson lors de la vente du nouvel an pendant six ans, jusqu'à l'année dernière, lorsqu'un autre restaurateur l'a surenchéri. Cette année, il a repris le titre et a également contribué à l'inauguration du nouveau marché aux poissons de Toyosu, qui a récemment ouvert ses portes sur le front de mer de Tokyo après la fermeture du marché aux poissons de renommée mondiale Tsukiji l'année dernière pour permettre le stationnement des Jeux olympiques de Tokyo 2020. L’achat du premier thon de l’année est considéré comme un honneur prestigieux, rapporte Svati Kirsten Narula pour The Atlantic .
Mais Jamie Gibbon, responsable associé de la conservation mondiale du thon chez The Pew Charitable Trusts, a déclaré à Simon Denyer et Akiko Kashiwagi au Washington Post, affirmant qu'il n'y avait aucun honneur à pousser le poisson plus loin vers l'extinction. «La célébration entourant la vente aux enchères annuelle de thon rouge du Pacifique cache à quel point cette espèce est vraiment en difficulté», a-t-il déclaré. "Sa population a chuté à moins de 3, 5% de sa taille historique et la surpêche se poursuit encore aujourd'hui."
L'espèce, Thunnus orientalis, est actuellement inscrite sur la liste des espèces en voie de disparition par l'UICN, l'organisation internationale qui gère la liste mondiale des espèces menacées d'extinction. En 2017, le Japon et d'autres gouvernements ont mis en place une série de quotas de pêche et de restrictions pour tenter de reconstituer les stocks de poisson au cours des 16 prochaines années. Les restrictions, cependant, causent la consternation dans les zones de pêche comme le village d’Oma, où le poisson record a été capturé en utilisant des méthodes de pêche traditionnelles. La Poste rapporte que le Japon et d’autres pays font déjà pression pour augmenter certains des quotas établis.
L'ironie des prix élevés du thon rouge réside dans le fait que, jusqu'à récemment, le thon était considéré comme un poisson de rebut au Japon. Trevor Corson rapporte pour The Atlantic que jusqu’au 20ème siècle, l’odeur et le goût métallique du thon en faisaient un aliment considéré comme de la nourriture paysanne sur la nation insulaire. Les gens ont tout fait, de la fermentation à la marinade dans de la sauce de soja pour se débarrasser du goût de thon - même le toro si prisé d’aujourd’hui, ou son ventre de thon, était souvent transformé en nourriture pour chats.
Mais dans les années 1960 et 1970, les coupes plus grasses de thon ont fait de même pour les sushis aux États-Unis. Entre 1970 et 1990, la pêche du thon rouge a augmenté de 2 000% dans l’Atlantique Ouest et les prix du poisson exporté vers le Japon ont bondi de 10 000%, ce qui a entraîné une baisse massive des stocks de thon rouge, indique Narula dans l’Atlantique .
Alors, que peut-on faire pour le thon rouge? La réponse la plus simple est de ne pas le commander car la réduction de la demande est le meilleur moyen de mettre fin à la surpêche. Au lieu de cela, l'aquarium de Monterey Bay suggère de faire preuve d'un peu plus d'aventure et d'opter pour des choix de sushis plus durables, comme les sardines, l'omble chevalier et le ventre de thon blanc.
