Helen Keller a beaucoup accompli dans sa vie. Une grande partie de cela n'avait rien à voir avec son handicap, même si une partie en avait. Mais sa stature en tant que personnage public a créé des mythes qui en disent autant sur les préjugés sociétaux de longue date que sur sa vie réelle.
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À mesure que les écoliers apprennent, Keller a vécu la plus grande partie de sa vie comme une femme sourde-aveugle. Elle est née - ce jour de 1880 - avec la capacité de voir et d'entendre, mais quand elle avait moins de deux ans, elle a contracté une maladie - peut-être une méningite ou une scarlatine, selon Daven Hiskey pour aujourd'hui, j'ai découvert - qui reste elle incapable de voir ou d'entendre. Mais au-delà de ce simple fait, il y a beaucoup de désinformation.
Mythe: Elle n'a rien pu faire avant de rencontrer Anne Sullivan
On pense généralement que Keller «n'avait aucun moyen de communiquer avec sa famille jusqu'à ce que son professeur arrive vers son septième anniversaire», écrit Hiskey. Cependant, Keller - qui n’avait pas de troubles cognitifs - était capable d’utiliser environ 60 signes différents pour se faire comprendre.
Elle s'en servait surtout pour communiquer avec son amie Martha Washington, fille du cuisinier de la famille Keller. «Nous avons passé beaucoup de temps dans la cuisine à pétrir des boules de pâte, à préparer de la crème glacée, à moudre du café, à nous disputer autour du bol à gâteaux et à nourrir les poules et les dindes qui grouillaient autour des marches de la cuisine», écrit Keller dans The Story. de ma vie .
La relation de Keller avec Washington a été façonnée par leurs différents statuts sociaux, a-t-elle écrit, et par le fait que Keller savait comment faire connaître ses désirs: «Cela me plaisait de la dominer, et elle s'est généralement soumise à ma tyrannie plutôt que de risquer rencontre de la main », a-t-elle écrit.
Il est vrai que pendant ces premières années, la famille de Keller ne pensait pas pouvoir être éduquée, écrit Hiskey. Quand elle eut six ans, sa mère poursuivit l’idée de son éducation et fut finalement présentée (par Alexander Graham Bell) à l’Institut Perkins pour les aveugles, qui fit atterrir Anne Sullivan à Keller.
Mythe: elle était apolitique
En fait, Keller avait une politique personnelle forte qui l'avait même inscrite sur une liste de membres du Parti communiste établie en 1949, établie par le FBI. Pour la petite histoire, bien que Keller soit une vraie socialiste bleue, elle n'était pas membre du Parti communiste.
À l'âge de seize ans, en 1896, elle fut catapultée au rang de renommée nationale, écrit Keith Rosenthal pour l' International Socialist Review . En 1904, lorsqu'elle obtint son diplôme du Radcliffe College, elle était connue dans le monde entier. Elle a rejoint le Parti socialiste américain quelques années plus tard et a commencé à plaider en faveur d'un changement révolutionnaire. "Elle a remarqué la relation étroite entre handicap et pauvreté, et a imputé le capitalisme et les conditions industrielles médiocres", écrit Sascha Cohen pour Time .
Mais même si elle avait une politique forte et une voix nationale, personne ne prenait ses opinions au sérieux. «Les rédacteurs en chef utiliseraient son handicap pour écarter sa politique et dissuader les gens de la prendre au sérieux», écrit Rosenthal. "Son radicalisme, diraient les écrivains conservateurs, était un produit des" erreurs [politiques] politiques qui découlent des limitations manifestes de son développement ".
En dépit de cela, elle était une lumière phare du mouvement socialiste américain, écrit Rosenthal. Parmi de nombreuses autres causes, elle a défendu le pacifisme et les États-Unis en dehors de la Première Guerre mondiale.
Helen Keller vers 1913, à peu près à l'âge de sa rencontre avec Peter Fagan. (Bibliothèque du Congrès) Mythe: elle n'a pas de vie romantique
Comme beaucoup d'autres personnes, Keller souhaitait un partenaire de vie ainsi qu'une romance. Et une fois, il semblait que ce désir pouvait être exaucé. Elle avait dans la trentaine, était célèbre dans le monde entier et vivait toujours avec sa sœur et accompagnatrice Anne Sullivan, qui s'était mariée et s'était séparée de son mari.
Sullivan est tombée très malade et a dû s'absenter pour des raisons de santé. Elle n'a donc pas pu faire office de secrétaire de Keller. Peter Fagan, une journaliste de Boston Herald âgée de vingt-neuf ans, a pris sa place. Le couple est tombé amoureux et a prévu de se marier.
«Sa famille élargie a vigoureusement brisé la relation», écrit Kim E. Nielsen dans Helen Keller: Selected Writings . «Toutes estimaient catégoriquement que le mariage et la maternité n'étaient pas des options pour une femme sourde-aveugle.» Sous la pression de sa famille et sans le soutien de sa compagne, «elle a apparemment acquiescé à cette conviction», écrit Nielsen. "Peter Fagan a disparu de sa vie."
«Comme je me sens souvent seule et sans préparation, surtout quand je me lève la nuit!» A-t-elle écrit à Sullivan pendant ce temps.
"Son triomphe sur les handicaps multiples et son énorme célébrité l'avaient piégée dans une sainteté contraignante et une image de pureté", écrit Rosie Sultan pour Huffington Post . «Même si elle pouvait parler d'égalité, des droits des autres, même occasionnellement, de la sexualité, elle n'a pas obtenu les droits qu'elle cherchait pour les autres.»
