Le Tour de France n'a pas la réputation d'être l'événement sportif le plus propre. Plus de la moitié de ses gagnants de l'ère moderne ont été testés positifs au dopage ou à l'utilisation de drogues améliorant la performance durant le Tour ou lors d'autres manifestations cyclistes.
Bien que la consommation de drogue au Tour ait diminué ces dernières années, soit à cause d’un contrôle accru, soit parce que les drogues sont devenues si sophistiquées qu’elles sont indétectables, les officiels du Tour seront à la recherche d’une nouvelle forme de triche: le dopage mécanique.
Lors de la course du 2 juillet, les officiels surveilleront les cyclistes à l'aide de petits systèmes d'imagerie thermique développés par la Commission française de l'énergie atomique, rapporte Ben Rosen au Christian Science Monitor . L'objectif est de détecter les moteurs minuscules qui s'insèrent dans les cadres des vélos et qui peuvent donner aux coureurs une accélération d'environ 60 watts - un Tour de France pro génère en moyenne entre 405 et 450 watts à leur seuil, ou la plus haute puissance possible. maintenir pendant une heure.
«Certaines personnes peuvent prétendre que ces aides électroniques sont trop petites pour avoir de l'importance, mais si vous obtenez un coup de pouce de 1 à 2% dans les courses, dans une course de ce niveau, c'est la différence entre gagner et perdre», expert en technologie du cyclisme Wes Cheney a confié à une autre journaliste du CSM, Lisa Suhay.
Même il y a cinq ans, la technologie n'était pas disponible pour créer ces mini-moteurs, rapporte Dave Skretta à l'Associated Press . Mais les piles sont devenues si petites que les appareils tiennent facilement dans le tube qui relie le siège du cycliste à la pédale. Pendant des années, il y a eu des rumeurs selon lesquelles certains cyclistes utilisaient les moteurs, mais ce n’est pas avant la fin de l’année dernière que la star belge du cyclo-cross Femke Van den Driesshe a été surprise par les dirigeants lorsqu’elle a fait exploser son moteur. Elle a été frappée d'une amende de 20 000 $ et d'une interdiction de six ans.
Selon l'Union cycliste internationale, l'instance dirigeante du sport, les tests de dopage mécaniques ont débuté en janvier. Les officiels de la course ont effectué 500 scans sur le Tour de Suisse et plus de 2 000 au Giro d'Italia, une course majeure de 21 étapes. Au Tour de France, ils disposeront des ressources nécessaires pour tester les vélos 3 000 à 4 000 fois au cours de ces 23 jours.
"Depuis le début de l'année, nous envoyons un message clair: il n'y a littéralement aucun endroit où se cacher pour quiconque assez stupide pour tenter de tricher de cette manière", a déclaré le président de l'UCI, Brian Cookson. «Il est extrêmement facile de détecter un vélo modifié avec nos scanners et nous continuerons à le déployer de manière intensive tout au long du Tour et du reste de la saison.»
Les officiels français ont déclaré avoir testé la nouvelle technologie lors des récents championnats de France le week-end dernier, sans toutefois révéler où et quand les nouveaux scanners seront utilisés pendant le Tour de France.
