Jusqu'à présent, il existait deux types de trous noirs connus: les trous noirs de masse stellaire plusieurs fois plus massifs que notre soleil et sont créés lorsque de très grandes étoiles meurent, et les trous noirs supermassifs qui représentent des millions à des milliards de fois la masse du soleil et qui se trouvent au centre de la plupart, voire de toutes, des galaxies, y compris notre propre Voie Lactée. Bien que les astrophysiciens soient assez certains de la manière dont les plus petits trous noirs sont créés, la création des plus grands est en grande partie un mystère. L’hypothèse principale est qu’ils sont formés par la fusion de plusieurs trous noirs de taille moyenne. Mais personne n’avait jamais confirmé l’existence de trous noirs de cette taille. Jusqu'à cette semaine.
Une équipe dirigée par des scientifiques du Centre d'Etude Spatiale des Rayonnements, en France, rapporte dans le numéro de Nature de ce jour qu'elle a découvert un trou noir plus de 500 fois plus massif que le soleil. Ils ont trouvé une source de rayons X, appelée maintenant source de rayons X hyper-lumineux 1 (HLX-1), à la périphérie de la galaxie ESO 243-49, dont la luminosité maximale est d'environ 260 millions de fois celle du soleil. . Lorsque le gaz tombe dans un trou noir, de l'énergie est libérée, essentiellement sous la forme de rayons X. Selon les scientifiques, seul un trou noir de taille moyenne pourrait créer une signature aux rayons X aussi brillante.
"C'est la meilleure détection à ce jour de trous noirs de masse intermédiaire aussi longtemps recherchés", a déclaré l'auteur principal Sean Farrell dans un communiqué. "Une telle détection est essentielle. S'il est déjà connu que les trous noirs de masse stellaire sont les restes d'étoiles massives, les mécanismes de formation de trous noirs supermassifs sont encore inconnus. L'identification de HLX-1 est donc un pas important vers une meilleure compréhension de la formation des trous noirs supermassifs qui existent au centre de la Voie Lactée et d’autres galaxies. "
