À la onzième heure du onzième jour du onzième mois de 1918, un armistice entre les forces alliées et l'Allemagne mit fin aux combats de ce que l'on appelait alors la Grande Guerre. Le président Woodrow Wilson a déclaré le 11 novembre de l’année suivante, le Jour de l’Armistice. En 1938, un acte du Congrès a fait de ce jour une fête légale et, en 1954, cet acte a été modifié pour créer la Journée des anciens combattants, afin d'honorer les anciens combattants américains de toutes les guerres.
Le journaliste Adam Hochschild, auteur de To End All Wars (2011), un récit de la Première Guerre mondiale du point de vue des faucons et des colombes en Grande-Bretagne, présente ses choix de livres à lire pour mieux comprendre le conflit.
Hell's Foundations (1992), de Geoffrey Moorhouse
Parmi les 84 régiments britanniques qui ont combattu lors de la campagne de Gallipoli en Turquie en 1915 et 1916, ce sont les Lancashire Fusiliers de Bury, dans le nord de l'Angleterre, qui ont subi le plus grand nombre de pertes. Le régiment perdit 13 642 hommes pendant la guerre, dont 1 816 à Gallipoli seulement.
Pour le journaliste Geoffrey Moorhouse, le sujet a été abordé de près. Il a grandi dans la petite ville de Bury et son grand-père avait survécu à Gallipoli. Dans Hell's Foundations, Moorhouse décrit la ville, l'attitude de ses habitants à l'égard de la guerre et les souffrances persistantes des soldats qui ont survécu.
De Hochschild: Un regard fascinant et insolite sur la guerre dans un microcosme, en montrant ses effets sur une ville anglaise.
Testament de la jeunesse (1933), par Vera Brittain
En 1915, Vera Brittain, alors étudiante à l'Université d'Oxford, s'est enrôlée comme infirmière dans le détachement de l'aide volontaire de l'armée britannique. Elle a été témoin des horreurs de la guerre alors qu’elle était en poste en Angleterre, à Malte et en France. Voulant écrire sur ses expériences, elle a commencé par travailler sur un roman, mais a été découragée par le formulaire. Elle a ensuite envisagé de publier ses journaux personnels. En fin de compte, toutefois, elle a écrit de manière cathartique sur sa vie entre 1900 et 1925 dans un mémoire, Testament of Youth . Le mémoire a été appelé le livre le plus connu de l'expérience d'une femme lors de la Première Guerre mondiale. Il s'agit d'une œuvre importante pour le mouvement féministe et le développement de l'autobiographie en tant que genre.
De Hochschild: Brittain a perdu son frère, son fiancé et un ami intime de la guerre alors qu’elle travaillait elle-même comme infirmière.
Trilogie sur la régénération, de Pat Barker
Dans les années 1990, l'écrivain britannique Pat Barker a écrit trois romans: Regeneration (1991), The Eye in the Door (1993) et The Ghost Road (1995). Bien que fictive, la série sur les officiers sous le choc des obus dans l'armée britannique est basée, en partie, sur des histoires vraies. Le personnage de Barker, Siegfried Sassoon, par exemple, était étroitement inspiré du vrai Siegfried Sassoon, poète et soldat de la guerre, et le Dr WHR Rivers était inspiré du neurologue du même nom, qui soignait des patients, dont Sassoon, au Craiglockhart. Hôpital de guerre en Ecosse. Le New York Times a déjà qualifié cette trilogie de "féroce méditation sur les horreurs de la guerre et ses conséquences psychologiques".
From Hochschild: Le meilleur récit de la guerre dans la fiction récente, écrit avec une éloquence saisissante et un grand angle de vision qui va de la folie des lignes de front au sort des résistants à la guerre en prison.
La Grande Guerre et la mémoire moderne (1975), de Paul Fussell
Après avoir servi en tant qu’officier d’infanterie pendant la Seconde Guerre mondiale, Paul Fussell a ressenti une parenté avec les soldats de la Première Guerre mondiale. Pourtant, il se demandait combien il avait en commun avec leurs expériences. «Que ressentait la guerre pour ceux dont le monde était les tranchées? Comment ont-ils traversé cette expérience bizarre? Et enfin, comment ont-ils transformé leurs sentiments en langage et en forme littéraire? », Écrit-il dans la postface de l'édition commémorative du 25e anniversaire de son livre monumental La Grande Guerre et la mémoire moderne .
Pour répondre à ces questions, Fussell a consulté directement des récits de première guerre mondiale écrits par 20 ou 30 hommes britanniques qui s'y sont battus. C'est dans cette perspective littéraire qu'il a écrit La Grande Guerre et la Mémoire moderne, à propos de la vie dans les tranchées. L’historien militaire John Keegan a déjà qualifié le livre d’incarnation d’une expérience européenne collective.
De Hochschild: Un examen subtil et superbe de la littérature et de la mythologie de la guerre, mené par un érudit qui était lui-même un vétéran blessé de la Seconde Guerre mondiale.
La Première Guerre mondiale (1998), de John Keegan
Le titre est simple et direct, et pourtant, son auteur pose un défi énorme: raconter toute l'histoire de la Première Guerre mondiale. Le récit de la guerre par Keegan est sans aucun doute panoramique. Ses éléments les plus loués incluent les dissections par l’historien de tactiques militaires, géographiques et technologiques, utilisées dans des batailles spécifiques, ainsi que ses réflexions sur les processus de pensée des dirigeants mondiaux impliqués.
De Hochschild: Cet énorme cataclysme est difficile à contenir dans un seul aperçu, mais celui de Keegan est probablement la meilleure tentative pour le faire.
