Quand Shabana Tajwar avait 20 ans, elle réalisa pour la première fois qu'elle ne voyait pas le monde comme les autres. Elle et un groupe d'amis essayaient de penser au nom de quelqu'un, et Tajwar se souvint que cela avait commencé avec F - et que c'était donc vert. "Quand j'ai mentionné cela, tout le monde a dit: 'De quoi parlez-vous?' J'étais en quelque sorte sous le choc. " Pour Tajwar et les autres personnes atteintes d'une maladie appelée synesthésie en langage coloré, l'expérience de la lecture s'apparente à celle d'une mosaïque. "Je" vois "la lettre imprimée en noir, ou quelle que soit la couleur dans laquelle elle est imprimée", explique l'artiste de New York Carol Steen. "Mais je vois aussi une superposition de mes couleurs pour ces lettres." Pour Tajwar, la lettre F est verte. Pour Steen, c'est de l'argent. Mais pour chacun, la couleur reste la même de jour en jour et d'année en année.
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Voir des lettres et des mots colorés n’est en aucun cas la seule forme de synesthésie. Steen, par exemple, voit également des formes et des couleurs lors de l'écoute de musique ou de l'acupuncture, des images qu'elle transforme en œuvres d'art. Un synesthète peut ressentir des objets fantômes de formes différentes en fonction de la nourriture qu’il goûte. Un autre peut ressentir un certain goût en entendant un son particulier. Une fois, quand Steen s’est blessée à la jambe lors d’une randonnée, elle n’a vu qu’un monde baigné d’orange.
Selon le chercheur en neurosciences cognitives Peter Grossenbacher, l'un des principaux chercheurs sur le terrain, après des siècles d'incrédulité, la communauté scientifique a enfin compris que la synesthésie est une "expérience réelle". À présent, avec une poignée d'autres chercheurs dispersés à travers le monde, il est en train de comprendre le pourquoi et le comment, apportant ainsi un nouvel éclairage sur la façon dont nous percevons le monde qui nous entoure.
