En 1885, une cargaison unique est arrivée dans le port de New York: 350 pièces de cuivre et de fer logées dans 214 caisses en bois venant de France, écrit Jen Carlson pour Gothamist . Avec un manuel d'instructions pratique et une poignée de muscles, les ouvriers assemblaient ces fragments dans l'un des monuments les plus emblématiques de la ville, la Statue de la Liberté.
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Quelques caisses de la statue étaient arrivées dix ans plus tôt. Le bras et la torche de Lady Liberty ont été exposés à la Centennial Exposition de Philadelphie en 1876, puis à Madison Square Park pour susciter l'intérêt et amasser des fonds pour le projet de construction. Carlson écrit que le spectacle ressemblait beaucoup à cette scène célèbre du film La planète des singes, et elle ne s'est pas trompée.
La main et le flambeau de la Statue de la Liberté de Bartholdi ont été exposés à l'exposition du centenaire de Philadelphie en 1876 (Robert N. Dennis / Wikimedia Commons) Le reste de la statue est arrivé à bord du navire de la marine française Isère le 17 juin 1885. Une fois que les ouvriers ont fini de construire son socle, la construction de la statue a commencé à l'été 1886. À l'époque, Scientific American a détaillé la méthode d'assemblage unique imaginée. du sculpteur français Auguste Bartholdi. En 2011, Mary Karmelek de Scientific American a déterré cet ancien numéro du magazine, rempli d’illustrations incroyables. Karmelek écrit:
Alors qu'elle se trouvait encore en France, la coquille de la statue a été assemblée et un numéro ou une figure a été attribué à chaque pièce. Les pièces alignées les unes à côté des autres avaient des figures identiques qui devaient s’emboîter, créant ainsi une carte de réassemblage. Chaque pièce avait une rangée de petits trous sur ses bords et lorsque les pièces adjacentes s'alignaient, leurs trous coïncidaient de manière à pouvoir être rivés les uns aux autres.
Les ouvriers du studiot de Bartholdi en France ont ensuite divisé la statue en environ 350 pièces et construit des cadres en bois pour aider les pièces à conserver leur forme pendant le voyage. Cependant, comme certaines pièces étaient encore voilées pendant le transport, elles ont dû être remises en place une fois arrivées à New York, note Karmelek.
Ensuite, chaque pièce devait être sécurisée avec une armature en fer et soutenue par des poutres en bois. Le processus de construction complexe a retardé son inauguration de septembre à fin octobre 1886.
