Le craquement de gravier sous vos chaussures de randonnée. Le splash satisfaisant qui vient avec boulet de canon dans une rivière. L'inquiétude de traverser une gorge par une passerelle étroite. Ce ne sont là que quelques-unes des raisons pour lesquelles le traçage des rivières - également appelé canyoning - est devenu un sport si populaire dans tout Taiwan.
Le traçage des rivières est comme une randonnée, mais il vaut mieux: au lieu de s’en tenir à un sentier bien entretenu, les expéditions de traçage des rivières consistent à escalader des rochers, à patauger dans des courants d’eau et à traverser des cavernes habitées par des chauves-souris. En d'autres termes, ces randonnées d'un jour ne sont pas pour les âmes sensibles.
Au cours de la dernière décennie, le traçage des rivières a gagné en popularité dans toute l’Asie, des pourvoiries étant apparues à Hong Kong, à Taiwan et au Japon, où on pense qu’elles ont commencé. Les professionnels de la recherche sur la rivière conduisent des expéditions à l'intention de ceux qui sont assez téméraires, mais jusqu'à une époque récente, la plupart d'entre eux orientaient leurs voyages vers la population locale.
Mais plus maintenant: Enter Hualien Outdoors, une société basée dans le comté de Hualien, une région montagneuse située à environ 100 km au sud de Taipei, la capitale taïwanaise. La pourvoirie personnalise ses voyages spécialement pour les étrangers peu familiarisés avec la région et confrontés plus que probablement à la barrière de la langue, ainsi qu'aux autres défis du sentier.
Détenue par Matt Hopkins, Hualien Outdoors mène des aventures de traçage de rivières à Taïwan depuis 2011. Fondée en 2008, cette entreprise était une école de plein air pour enfants. Elle a finalement commencé à transporter des groupes de drogués à l'adrénaline dans certaines des régions les plus reculées du pays. Maintenant, Hopkins et ses collègues accompagnent les traceurs de rivières dans des lieux où se mêlent des noms tels que Golden Grotto, un canyon à sous pourvu d'une cascade digne d'Instagram, et Emerald Valley, connue pour avoir un plan d'eau de la même couleur que la pierre précieuse verte.
En tant que guide principal, Hopkins indique qu'il organise chaque visite spécifiquement pour chaque groupe, ce qui peut inclure de deux à plus de huit personnes. La création de chaque itinéraire, d’une durée allant d’une escapade de deux heures à un trajet exténuant de huit heures, nécessite beaucoup de planification. Hopkins se targue de n'avoir jamais vu deux de ses tournées identiques.
«Chaque destination est choisie le matin du voyage en fonction de la taille du groupe, de l'expérience et des préférences», explique-t-il à Smithsonian.com. "Nos voyages emmènent nos clients dans des endroits où personne ne va."
Par exemple, une expédition peut impliquer un saut de falaise tempéré par un bain relaxant dans une source thermale ou un bain d’argile volcanique. Un autre exemple pourrait être la pêche dans la rivière et la chasse au jade. Hopkins dit qu'il n'est pas rare non plus de rencontrer des animaux sauvages en cours de route, tels que des singes et des serpents. Et passer du temps de qualité dans l'une des rivières aux eaux cristallines de Taiwan est l'un des points forts de ce voyage.
«Imaginez des températures supérieures à 95 degrés avec une humidité de 100% tout en [trempant dans] une rivière qui est juste la bonne température de fraîcheur, entourée d'immenses falaises de marbre, de canyons et de jungle», dit-il. "[Vous avez] une rivière sauvage remplie d'immenses rochers et d'eau potable claire pour la randonnée et la nage, ou [vous pouvez] vous détendre dans une cascade et vous sentir plus propre pour l'avoir fait."
Cependant, avertit Hopkins, toute cette sérénité et cette solitude sont aussi potentiellement dangereuses. Il dit que ses guides ont aidé les clients à faire face à tout, des inondations éclair aux chutes de pierres et de serpents. Avoir un guide - et faire face aux défis avec le mantra de "mettre fin aux problèmes avant qu'ils ne surviennent", permet d'atténuer les dangers liés à l'escalade de rochers et de ruisseaux, explique-t-il.
Pourrait-il y avoir un meilleur moyen de découvrir la campagne taïwanaise? Peut-être pas, mais pour vraiment tracer les rivières taïwanaises, préparez-vous à être mouillé. Après tout, dit Hopkins, "l’endroit le plus confortable est la rivière elle-même."
