Tout en endurant un autre embouteillage du week-end de la fête du Travail, considérez le bon côté des choses: les pics enchevêtrés constituent une occasion d’étudier le caractère national. Nos accrochages et nos mauvaises habitudes se manifestent chaque fois que nous prenons le volant (en particulier dans les voies de fusion et les aires de repos), et les vacances et les occasions spéciales, semble-t-il, font ressortir notre pire. Les décès dus aux accidents de la route augmentent de 41% dans les heures qui suivent le Super Bowl, principalement à cause de la consommation d'alcool (les déplacements sont encore plus risqués dans l'état d'origine de l'équipe perdante). La journée de conduite la plus dangereuse est le 4 juillet.
Des statistiques comme celles-ci nous guident comme des cônes orange dans Traffic: Pourquoi nous conduisons comme nous le faisons (et ce qu’il en dit à propos de nous), la balade récemment publiée par Tom Vanderbilt dans le paysage souvent surprenant de la science de la circulation et de la psychologie. Vanderbilt, journaliste à Brooklyn, dans l'État de New York, décrit la politique de la Finlande en matière de billetterie en fonction du revenu, qui a abouti à l'un des taux d'accident les plus bas au monde et à une amende de 71 400 dollars pour un entrepreneur Internet qui passe à 43 km / h -heure zone. Il se demande si les rues sinistres de la Chine doivent quelque chose au penchant du président Mao pour la révolte. Vanderbilt nous dit ce que nous soupçonnons depuis longtemps mais que nous ne pourrons jamais prouver: les conducteurs prennent vraiment plus de temps pour laisser une place de stationnement quand ils savent que vous attendez, et presque aucun des boutons de "marche" pour piétons de New York ne fonctionne réellement. Dans le même temps, cependant, il introduit des dangers jusqu'alors inconnus: il existe des routes en Idaho où il est possible de glisser sur une couche de kydydides vivantes.
Pour retracer les origines de nos désordres de transit actuels, le livre serpente à travers les anciennes rues de Pompéi et de Rome, étouffées par des chars, qui devenaient si encombrées que César a interdit les voyages de jour "sauf pour transporter des matériaux de construction pour les temples des dieux" et quelques autres fins. . Des carrioles et des autocars menaçants menaçaient le Londres du XVIIIe siècle, où les accidents de la route surpassaient même les «plaisanteries immodérées» en tant que principale cause de décès. Mais Vanderbilt a consacré une grande partie de son temps à la recherche sur nos routes modernes. Il a passé du temps au centre de la circulation de Los Angeles lors de la nuit des Oscars en 2006 dans laquelle se trouvaient des limousines (naturellement, le meilleur film de cette année était Crash ). Et il a tiré des enseignements du système FastPass de Disney, destiné à réduire la congestion à Space Mountain. Décrivant diverses théories du trafic, il compare les véhicules au riz, aux balles de croquet et aux grillons cannibales (quiconque s'est déjà rendu au New Jersey Turnpike voit comment chacune de ces choses a du sens). Il introduit également un vocabulaire pratique sur l'automobile. La "zone de dilemme" est le moment où la lumière est devenue jaune et que vous ne pouvez pas décider de freiner ou de freiner au sol. "L'hypnose de la route", c'est quand on fait l'impasse sur la conduite. "Digineckers" photographient les épaves de voiture avec leur téléphone portable. "Adaptation hédonique" explique pourquoi les navetteurs ne quittent pas les banlieues pour prendre leur voiture: en gros, ils s'habituent à avoir de grandes maisons.
Le trafic lui-même, souligne Vanderbilt, est un langage à part entière, un ensemble de règles qui unit une culture tout en permettant un style individuel. Les conducteurs américains ont tendance à défendre leurs droits: une fois ajustés, nous pouvons bien freiner de manière passive-agressive au lieu d'abandonner la voie de gauche au profit de la vitesse excessive des moqueurs. Mais "à certains égards, il est difficile de parler du pilote américain", m'a dit Vanderbilt. "La culture évolue avec l'État, la population et les lois." Dans le Montana, les conducteurs meurent de manière disproportionnée, en grande partie à cause des routes rurales de l'État, des taux élevés de conduite en état d'ébriété et des limitations de vitesse énormes. (La seule route la plus meurtrière, en revanche, est celle des États-Unis, 19 ans en Floride.) Les différences de conduite concernent également les continents. Certaines parties du nord de l’Europe ont un style de conduite presque primitif, alors que dans certaines villes asiatiques, il est soumis à des essais, ou du moins à des émanations. Une intersection de Shanghai aussi jolie qu’un modèle de kaléidoscope dans une chambre d’hôtel située au 13ème étage de l’hôtel s'avère être, à y regarder de plus près, un effroyable engouement pour les voitures, les cyclomoteurs et les piétons. À Delhi, en Inde, Vanderbilt est averti que ses "réflexes" ne sont pas à la hauteur de la conduite locale; En effet, des panneaux indiquent "Obéissez aux règles de la circulation, évitez la mare de sang" et "Ne rêvez pas, sinon vous criez".
"L'Inde est celui qui suscite le plus grand nombre d'impressions, car, fondamentalement, des personnes vivent au pied de la circulation, dorment, cuisinent, vendent des choses, et bien sûr, il y a les vaches", a déclaré Vanderbilt. "Vous ne pourriez jamais avoir l'hypnose d'autoroute en Inde."
Vanderbilt dit qu'il a décidé d'écrire sur la conduite sur un coup de tête, au beau milieu d'une manoeuvre audacieuse de fusion d'autoroute. Mais heureusement pour lui, de nombreuses personnes ont consacré leur vie professionnelle à l’étude de la circulation routière: construction de simulateurs de conduite et de robots, découverte des habitudes de stationnement des chouettes avides et port de perruques de femmes pour observer l’effet du genre de cycliste en vélo. -car interactions. Y a-t-il un sujet plus pertinent? Après tout, les Américains passent encore plus de temps à conduire qu’à manger (même si de plus en plus de ces activités sont combinées: Vanderbilt note qu’environ 22% des repas au restaurant sont maintenant commandés par la fenêtre de la voiture). Et pourtant, conduire peut être une expérience profondément isolante. Nous ne pouvons pas parler directement aux autres conducteurs sur la route, ni même établir un contact visuel significatif si nous allons plus vite que 20 milles à l'heure. Les cornes sont mal interprétées, les clignotants sont bâclés, le majeur brandi.
Depuis le début de son livre cet été, Vanderbilt a été assiégé de courriers électroniques venus d'aussi loin que le Japon. Il n'a jamais réalisé à quel point les gens étaient désespérés pour discuter de cet aspect cloîtré de la culture collective. "Tout le monde veut vraiment parler de la voie de gauche", a-t-il confié. Il est devenu un psychiatre au volant, un confesseur de la circulation.
Avec autant de stress, de chaos et, bien sûr, de mort (la personne moyenne qui conduit 15 500 km par an pendant 50 ans a 1 chance sur 100 de mourir dans un accident de voiture) associée à la circulation, c'est peut-être une bonne chose que les véhicules du L’avenir sera plus en mesure de se débrouiller seul avec des censeurs sophistiqués et des ordinateurs Ou si Vanderbilt prédit. Finalement, conduire sera une activité beaucoup moins viscérale: avec des voitures en contrôle, tout le monde peut s’asseoir et profiter du trajet.
"Nous allons déjà dans cette direction", a-t-il déclaré. "Les voitures sont automatiques - il n'y a presque pas de changement de vitesse. Nous parlons au téléphone en conduisant et nos enfants regardent la télévision à l'arrière sans même regarder par la fenêtre."
Bien qu'il vive dans une Mecque des transports en commun, Vanderbilt n'abandonnera pas sa Volvo V40 2001 dans un avenir proche. Bien sûr, il est pénible de le déplacer les jours de nettoyage des rues, et trouver un parking le retarde souvent. Mais parfois, dit-il, "vous voulez juste conduire quelque part".
