Les districts scolaires à travers le pays cherchent des moyens de faire fonctionner l'enseignement des sciences et des mathématiques et inspirent une nouvelle génération de biologistes, d'astrophysiciens, de mathématiciens et d'ingénieurs. Au Colorado, l’école de sciences et de technologie de Denver (DSST) semble avoir maîtrisé la formule. Ce réseau d’écoles STEM, qui met l’accent sur les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques, se compose de cinq campus fonctionnant en tant qu’écoles à charte sous le système des écoles publiques de Denver (DPS). Les écoles surpassent leurs voisines en matière de tests, mais ce n’est pas seulement le curriculum STEM qui distingue DSST.
«Ce que DSST fait bien, c’est le travail plus difficile et plus abstrait consistant à définir la bonne culture», a déclaré Yian Shen, membre de la Donnell-Kay Foundation, une organisation à but non lucratif dédiée à la réforme de l’éducation et à l’amélioration des écoles publiques dans le Colorado. "Leurs résultats aux tests sont très bons, leur taux de correction est faible, mais vous pouvez aussi le ressentir lorsque vous vous promenez à l'école. Vous l'entendez dans la façon dont les enfants parlent."
Juliann Coffey, 17 ans, est à quelques mois de son diplôme du DSST et illustre parfaitement la culture décrite par Shen. Elle parle avec confiance de ses années à l'école et de ses aspirations pour l'avenir. Elle pense vouloir devenir ingénieur (elle suit son deuxième cours de calcul AP au niveau AP cette année) et travaille sur un projet senior axé sur un clip vidéo et une thèse écrite sur la narration. Dans le cadre du stage obligatoire de premier cycle de son école, elle a travaillé au département de physique et d'astronomie de l'Université de Denver. L'objectif du stage est d'apprendre par la pratique, et Coffey a fait exactement cela.
«C’était vraiment cool. J’ai dû regarder des images infrarouges de nébuleuses planétaires, qui ressemblent à des étoiles mourantes», déclare Coffey.
Si Coffey poursuit des études d'ingénieur, elle comptera parmi les 45% environ des diplômés du DSST qui se lancent dans des domaines d'études STEM, soit environ trois fois la moyenne nationale, selon Bill Kurtz, PDG du DSST et directeur fondateur du premier lycée du DSST, Stapleton.
DSST illustre l'un des objectifs principaux des initiatives STEM: élargir la base d'élèves qui poursuivent leurs études en mathématiques et en sciences. Le réseau d'écoles compte plus de filles que de garçons, une majorité d'élèves admissibles à un repas gratuit ou à prix réduit et une majorité minoritaire dans sa population. Selon un rapport publié en 2012 par le Conseil des Présidents sur la science et la technologie, les femmes et les groupes minoritaires représentent environ 70% des étudiants américains, mais ne reçoivent que 45% des diplômes de premier cycle délivrés dans les domaines d'études STEM.
"Malheureusement, notre pays a coutume de dire que l'éducation scientifique est réservée aux personnes douées et talentueuses", a déclaré Kurtz. "Nous avons toujours essayé de changer cette notion. Les enfants de tous les horizons peuvent participer à STEM, et je pense que c'est vraiment important."
DSST a moins de 10 ans, mais ses écoles comptent parmi les meilleures de Denver. Ils surpassent les autres écoles locales dans les tests d'état; L’école secondaire de Stapleton, par exemple, a enregistré une compétence de 78% aux tests de mathématiques de l’état l’an dernier, contre 35% pour le district et 46%, et a obtenu des résultats similaires en sciences. Cinq écoles DSST se sont classées parmi les 25 meilleures du cadre 2012 de la performance des écoles de Denver, un système d'évaluation qui examine les variables allant de la croissance scolaire à la satisfaction des parents. Et chaque promotion a obtenu un taux d'acceptation de 100% dans un collège de quatre ans.
L'inscription est une fonction du système de loterie DPS, qui est ouvert à tous, et la demande pour un siège dans une école DSST est forte. Selon un porte-parole du DPS, près d'un cinquième des élèves inscrits au système de loterie pour la sixième année du primaire ont demandé une école DSST comme premier choix.
Selon Kurtz, l'inscription ouverte - dans laquelle l'école n'a pas la capacité de choisir les étudiants qui seront admis - est une chose qui distingue le DSST des autres écoles STEM. Une autre possibilité est la variété des possibilités d’apprentissage offertes par l’école, telles que le stage de 11e année comme Coffey ou un cours de sciences avancées pour les personnes âgées qui s’aventurent dans les domaines de la biochimie et de la biotechnologie.
Lewis McAll est professeur de biologie à Stapleton, mais contrairement à la plupart des lycées, ses élèves de onzième année ont déjà suivi des cours de physique et de chimie. Cela fait tourner la plupart des curriculums, où la physique est sauvée pour la 11ème ou la 12ème année. Mais McAll explique que la physique, enseignée en neuvième année à la DSST, est le meilleur sujet pour étudier la méthode expérimentale, ce qui jette les bases des connaissances et des compétences sur lesquelles les étudiants peuvent s'appuyer.
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Le campus de Stapleton se trouve à environ 11 km à l’est du centre-ville de Denver, dans une communauté planifiée construite à l’origine du vieil aéroport de Denver. D'autres campus sont disséminés dans Denver, la plupart d'entre eux plus proches du centre-ville. DSST Stapleton est un bâtiment moderne situé sur une rue principale. son parking est en pleine effervescence puisque la plupart des étudiants sont conduits à l'école. En tant qu'école à charte, le DSST n'offre pas de service de bus. Juste à l'intérieur des portes principales, les étudiants, avec l'autorisation du corps professoral, explosent la musique et la danse - hip-hop, country, la "glissière électrique", etc. - avant le début des cours du matin. Les couloirs et les murs de la salle de classe affichent des affiches d'anciennes finissantes et des collèges qui les ont acceptées.
DSST est peut-être excellent en tant qu’école STEM, mais les professeurs, les étudiants et les observateurs extérieurs ont clairement indiqué que les STEM n’étaient pas la caractéristique déterminante de l’école et qu’ils n’étaient pas un atout précieux. Ce qui les enthousiasme, c’est la culture que l’école a construite.
McAll n'hésite pas à expliquer en quoi le DSST se distingue de ses expériences d'enseignement précédentes. "Je n'ai aucun problème de discipline", dit-il. De nombreux élèves de Stapleton ont commencé dans le système DSST au collège. Ils ont donc passé des années à apprendre avec des enseignants qui travaillent dur pour inculquer les «valeurs fondamentales» du DSST aux élèves, telles que le respect, la responsabilité et le courage. Bien qu'il soit probable que la plupart des écoles aient des valeurs similaires écrites quelque part dans une déclaration de mission, le DSST a réussi à les intégrer véritablement dans la vie des étudiants en encourageant par exemple l'apprentissage indépendant et un environnement de mentorat fort. Une personne âgée a déclaré qu'il restait après l'école pour étudier avec ses professeurs trois à cinq jours par semaine.
McAll espère voir toute une génération de biologistes sortir du DSST. "Et c'est très possible maintenant parce que nous avons éliminé la discipline de la discipline et" Faites ceci parce que je le dis ", dit McAll. "Vous pouvez commencer à donner aux enfants l'idée que les enseignants, les universitaires, les professeurs et tout le monde jusqu'à [Peter] Higgs [de la renommée de Higgs-Boson] lui-même, aucun d'entre eux ne connaît toutes les réponses et qu'il y a encore beaucoup plus à explorer. "
"Quand je pense au collège où je veux aller, je pense à ce que j'aime au DSST", déclare Juliann Coffey. "Je veux m'assurer de choisir un collège qui a un sens de la communauté."
Entre son engagement dans la communauté scolaire et son expérience académique complète, Coffey incarne le type d’étudiant que Bill Kurtz envisage pour l’école.
"C'est une école d'arts libéraux avec une orientation STEM, pas seulement une école STEM", a déclaré Kurtz. "Notre objectif n'est pas de créer chaque élève en quelqu'un qui deviendra ingénieur. Notre objectif est de les exposer, de leur fournir la possibilité de le faire s'ils le souhaitent et de comprendre que c'est possible."
